Een studie in het tijdschrift Wetenschap door de Universiteit van Queensland, Vereniging voor Natuurbehoud (WCS), en University of Northern British Columbia bevestigt dat een derde van 's werelds beschermde gebieden - een verbazingwekkende 2,3 miljoen vierkante mijl of twee keer de grootte van de staat Alaska - nu onder intense menselijke druk staat, inclusief wegenbouw, grazen, en verstedelijking.

De studie is een realiteitscheck voor landen die ernaar streven de verplichtingen onder de Conventie over Biologische Diversiteit (CBD) na te komen om het verlies aan biodiversiteit een halt toe te roepen door het creëren van beschermde gebieden. Sinds 1992, de wereldwijde omvang van beschermde gebieden is ongeveer verdubbeld; meer dan 202, 000 bestrijken meer dan 15 procent van het wereldoppervlak, met een doel van minimaal 17 procent dekking in 2020.

Hoewel de managementdoelstellingen verschillen, variërend van strikte beschermingsgebieden voor de biodiversiteit tot zones die bepaalde menselijke activiteiten en duurzame winning van hulpbronnen toestaan, het primaire doel van alle beschermde gebieden is het behoud van de natuur.

De auteurs keken naar wereldwijde "Human Footprint"-kaarten om hun beoordeling te maken, waaruit blijkt dat 32,8 procent van het beschermde land sterk aangetast is. Voor beschermde gebieden die zijn gecreëerd voordat het CBD in 1992 werd geratificeerd, 55 procent heeft sindsdien een toename van de menselijke druk ervaren. De auteurs waarschuwen dat CBD-doelen ernstig zullen worden ondermijnd als wijdverbreide menselijke druk in beschermde gebieden aanhoudt.

Zei de hoofdauteur van de krant, Kendall Jones van de Universiteit van Queensland:"Een goed beheerd netwerk van beschermde gebieden is essentieel voor het redden van soorten. Als we toestaan ​​dat ons netwerk van beschermde gebieden wordt aangetast, zal het verlies aan biodiversiteit ongetwijfeld toenemen."

Uit het onderzoek blijkt dat overheden de beschikbare ruimte voor natuur binnen beschermde gebieden overschatten. Overheden beweren dat deze plaatsen worden beschermd omwille van de natuur, terwijl dat in werkelijkheid niet het geval is. Het is een belangrijke reden waarom de biodiversiteit nog steeds catastrofaal achteruitgaat, ondanks dat steeds meer land 'beschermd' wordt.

Echter, de auteurs suggereren niet dat beschermde hogedrukgebieden worden vrijgegeven of gedeactiveerd. Integendeel, het is van cruciaal belang dat landen de grote instandhoudingswinst erkennen die kan worden gerealiseerd door aangetaste beschermde gebieden op te waarderen en te herstellen met respect voor de behoeften van de lokale bevolking.

Het goede nieuws

De meest getroffen beschermde gebieden werden gevonden in Azië, Europa, en Afrika op plaatsen met enorme menselijke populaties. Maar de studie vond goed nieuws:beschermde gebieden met strikte doelstellingen voor het behoud van biodiversiteit zijn onderhevig aan aanzienlijk lagere niveaus van menselijke druk.

Enkele van deze minst getroffen beschermde gebieden zijn Keo Seima Wildlife Sanctuary in Cambodja, Madidi Nationaal Park in Bolivië, en Yasuni Biosphere Reserve in Ecuador – plaatsen waar WCS aanzienlijke investeringen in natuurbehoud heeft gedaan en daardoor met succes degradatie heeft voorkomen.

Zei professor James Watson van WCS en University of Queensland, en de senior auteur van de studie:"We weten dat beschermde gebieden werken - als ze goed gefinancierd zijn, goed beheerd en goed geplaatst, ze zijn buitengewoon effectief in het stoppen van de bedreigingen die het verlies aan biodiversiteit veroorzaken en zorgen ervoor dat soorten terugkeren van de rand van uitsterven. Er zijn ook veel beschermde gebieden die nog in goede staat verkeren en wereldwijd de laatste bolwerken van bedreigde diersoorten beschermen. De uitdaging is om het beheer van die beschermde gebieden die het meest waardevol zijn voor natuurbehoud te verbeteren om ervoor te zorgen dat ze het beschermen."

Beschermde gebieden vormen de kern van de instandhoudingsstrategie van WCS, aangezien dit gebieden zijn die het meest effectief zijn in het beschermen van natuurlijke ecosystemen en hun complement van biodiversiteit en ecosysteemdiensten, vindt meer dan 80 procent van WCS's site-based veldwerk plaats in of rond beschermde gebieden. Mits goed beheerd (door degelijke handhaving, toezicht houden, duidelijke grenzen) en op passende wijze gefinancierd, beschermde gebieden effectief zijn in het verminderen van het verlies van natuurlijke habitat, en het in stand houden van populaties wilde dieren.

Zei Watson:"Het belangrijkste is dat we erkennen dat deze juwelen in de kroon ondersteuning nodig hebben - er zijn enkele beschermde gebieden die de natuur beschermen en die nog steeds geen enkel bewijs hebben van menselijke aantasting. We moeten deze waarden waarborgen worden onderhouden."