Afkoelen met een duik in de rivier is een populair zomertijdverdrijf in Australië, vooral voor mensen die ver van het strand wonen.

Maar stedelijke waterwegen hebben vaak een slechte waterkwaliteit, en zwemmen in verontreinigd water kan gezondheidsrisico's opleveren. Watergedragen ziekteverwekkers, indien ingenomen, kan infectieziekten veroorzaken, zoals gastro-intestinale aandoeningen.

In ons recent gepubliceerde onderzoek vergeleken we een populaire NSW-rivier, de Nepean-rivier in het westen van Sydney, met de bovenloop van Victoria's iconische Yarra River (van Kew in Melbourne tot Launching Place in de Yarra Ranges).

We onderzochten hoe veilig deze rivieren waren om in te zwemmen, gebaseerd op niveaus van fecale bacteriën. Ook hebben we gekeken welke informatie beschikbaar is om mensen te informeren over de geschiktheid van de rivieren om te zwemmen.

Hoewel de waterkwaliteit in de Nepean-rivier over het algemeen beter is, NSW geeft geen advies over of het veilig is om te zwemmen. Dus in dit opzicht De Yarra-rivier in Victoria kan als veiliger worden beschouwd.

Wat vervuilt onze rivieren?

Zowel de Nepean-rivier als de Yarra-rivier worden blootgesteld aan vele potentiële bronnen van verontreiniging, zoals uitwerpselen van landbouwhuisdieren, dieren in het wild, en huisdieren, en vervuiling door stedelijke stromen en riolering.

We hebben berekend dat de stromen in de Nepean-rivier tot 30% gezuiverd afvalwater kunnen bevatten. Echter, de NSW Environment Protection Authority reguleert de riolering sterk om de kwaliteit van het rivierwater te beschermen.

Zware regenval vermindert de waterkwaliteit omdat de regen verontreinigende stoffen mobiliseert en deze in waterwegen transporteert.

Waterkwaliteit:Victoria versus New South Wales

Over het algemeen gebruiken we de aanwezigheid van E. coli-bacteriën als een indicator van vervuiling door dierlijk en menselijk fecaal afval in rivieren. Het geeft ook het risico aan dat zwemmers een door water overgedragen ziekte krijgen. Als mensen zwemmen in water met een hoog E.coli-getal, ze hebben een grotere kans om ziek te worden.

NSW heeft geen richtlijnen die veilige niveaus van E.coli in zoetwaterrivieren bepalen. Maar Victoriaanse richtlijnen bevelen aan dat E.coli in zoetwaterrivieren en meren die worden gebruikt om te zwemmen niet hoger is dan 260 organismen per 100 ml.

Het was eenvoudig om advies te krijgen over de waterkwaliteit om te zwemmen op vier locaties aan de Yarra River op de "Yarrawatch"-website.

Zwemmen is verboden in de lagere, sterk verstedelijkte delen van de Yarra, maar Yarrawatch geeft dagelijks updates over de veiligheid van zwemmen in de schonere zoetwatergebieden. Yarrawatch documenteert ook de werkelijke bacterieconcentraties van wekelijkse monsters die tijdens het zwemseizoen zijn verzameld, die de veiligheidsaanbevelingen informeren.

Op het moment dat we dit artikel publiceerden waren alle sites op de Yarra "slecht", wat betekent dat het niet geschikt is om te zwemmen.

Er was geen vergelijkbare informatie openbaar beschikbaar voor zwemmers in de Nepean-rivier, dus hebben we gegevens over de waterkwaliteit verkregen van overheidsinstanties van NSW.

De resultaten van de Nepean River E. coli-bacterie toonden aan dat de kwaliteit van het rivierwater over het algemeen zeer goed was, vooral op de locaties stroomopwaarts van stedelijke en agrarische ontwikkeling.

We vergeleken ook de resultaten van bacteriën op basis van regenval. Na de hevige regenval van de afgelopen week, de niveaus van de E. coli-bacteriën piekten. De Nepean-rivier bij Penrith Weir, een zeer populaire zwemplek, vaak gevaarlijke E.coli-resultaten geregistreerd na meer dan 40 mm regen in een week.

Zwemmers hebben advies nodig

Onze grootste zorg is dat gebruikers van Nepean River geen advies krijgen over de waterkwaliteit. Actuele begeleiding is belangrijk om mensen in staat te stellen een weloverwogen keuze te maken om wel of niet te gaan zwemmen.

Bijvoorbeeld, zeer jonge kinderen hebben een slecht ontwikkeld immuunsysteem en kunnen vatbaarder zijn om ziek te worden van door water overgedragen ziekteverwekkers. Hun ouders en verzorgers moeten worden gewaarschuwd als E. coli-niveaus hoog zijn op een bepaalde zwemplek.

In tegenstelling tot, bezoekers van elk kust- of havenzwemstrand in het oosten van Sydney kunnen het advies van NSW Government Beachwatch opzoeken. Deze richtlijn wordt dagelijks bijgewerkt op basis van regelmatige tests van fecale bacteriën en andere factoren, inclusief regen.

Maar in het westen van Sydney, zwemmers en andere riviergebruikers hebben dergelijke begeleiding niet. De beslissing om te gaan zwemmen in de Nepean River kan dus een gok zijn.

fecale bacteriële gegevens worden feitelijk verzameld in de Nepean en andere rivieren door overheidsinstanties van NSW. Toch stellen ze de resultaten niet vrij beschikbaar voor het publiek.

De overheid van NSW schiet op dit punt tekort in haar zorgplicht. Het moet gezondheidswaarschuwingen geven wanneer het gevaarlijke bacteriële resultaten in de rivier detecteert.

Dus welke rivier heeft de beste waterkwaliteit om in te zwemmen, de Nepean of de Yarra? Hoewel de waterkwaliteit van Yarra misschien slechter is, autoriteiten geven in ieder geval advies aan riviergebruikers om veilig zwemmen te begeleiden.

Als u van plan bent in de Nepean te zwemmen, vermijd zwemmen na regen. Als je niet zeker bent, wacht minstens een paar dagen, liefst een week, na flinke regenval.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.