Een "goudkoorts" van mijnbouw op de zeebodem kan leiden tot ongekende schade aan kwetsbare diepzee-ecosystemen, onderzoekers hebben gewaarschuwd.

Met belangrijke beslissingen over de toekomst van zeebodemmijnbouw die in 2019-20 worden verwacht, wetenschappers en beleidsexperts van de University of Exeter en Greenpeace hebben een reeks maatregelen aanbevolen om milieuschade te voorkomen.

Ze zeggen dat diepzee-ecosystemen momenteel meer bescherming nodig hebben, in plaats van nieuwe bedreigingen.

Ze beweren ook dat mijnbouw in de diepzee (dieptes onder 200 m) helemaal vermeden zou kunnen worden als de mensheid zou evolueren naar een "circulaire economie" die zich richt op hergebruik en recycling van metalen. vermindert overconsumptie en beperkt ingebouwde veroudering van technologie.

"Deze 'goudkoorts' wordt gedreven door onze steeds groeiende vraag naar mineralen, " zei Dr. David Santillo, een marien bioloog en senior wetenschapper van Greenpeace aan de Universiteit van Exeter.

"Moeten we mijnbouw op de zeebodem toestaan ​​- met het risico dat het vormt voor diepzee-ecosystemen - of moeten we ons in plaats daarvan concentreren op het verminderen van deze vraag naar maagdelijke mineralen?"

De wetenschappers pleiten ook voor een verbeterd netwerk van beschermde mariene gebieden, strikte regelgeving en monitoring van alle menselijke activiteiten op de zeebodem, en veel grotere transparantie over de kosten en baten van elke voorgestelde mijnbouw.

"De diepzee valt buiten de jurisdictie van een enkele staat en we hebben meer gezamenlijke mondiale governance nodig om het verlies aan biodiversiteit door menselijke activiteiten te voorkomen", zei dr. Kirsten Thompson, een mariene bioloog aan de Universiteit van Exeter en co-auteur van de studie.

"Sommige gebieden die gericht zijn op zeebodemmijnbouw staan ​​bekend als hotspots voor biodiversiteit, inclusief leefgebied voor endemische koralen en kraamkamers voor haaien."

De krant, gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in de mariene wetenschappen , geeft een overzicht van de huidige stand van de regelgeving en hun waarschijnlijke effectiviteit, met als doel een bredere discussie te stimuleren voordat de Internationale Zeebodemautoriteit een besluit neemt om commerciële mijnbouw van de zeebodem toe te staan.

"Veel mariene wetenschappers zijn bezorgd dat, zodra het eerste commerciële contract voor mijnbouw is uitgegeven, er zal geen weg meer terug zijn, " zei Kathryn Miller, een co-auteur van het onderzoek.

"Voordat dat gebeurt, we moeten er absoluut zeker van zijn dat we alle andere opties voor een duurzamere toekomst zorgvuldig hebben bekeken."

De studie beveelt aan:

• Duurzaamheid:Creëer een "circulaire economie" gebaseerd op hergebruik en recycling, levensduur van producten verlengen en overconsumptie ontmoedigen.
• Monitoring:Robuuste monitoring en onderzoek van diepzee-ecosystemen door een internationaal oceaanagentschap.
• Bescherming:Opzetten van een samenhangend netwerk van beschermde mariene gebieden.
• Transparantie:informeer de wereldwijde gemeenschap, inclusief alle inheemse groepen en kleine eilandstaten, van de kosten en baten van de voorgestelde activiteit volgens de conventie van de Verenigde Naties die bepaalt dat activiteiten in de diepzee moeten worden uitgevoerd voor "het welzijn van de mensheid".
• Wetgeving:Strikte regelgeving om schade aan ecosystemen te voorkomen, moet worden gehandhaafd door de regelgevende instantie en onafhankelijk worden geverifieerd.

De studie volgt op een eerder artikel dat suggereerde dat mijnbouw op de zeebodem onomkeerbare schade zou kunnen toebrengen aan diepzee-ecosystemen.