Minstens 200 milieuactivisten en -beschermers - 40 procent van inheemse stammen - werden in 2016 over de hele wereld vermoord, het dodelijkste jaar ooit, Dat heeft de waakhondorganisatie Global Witness donderdag gezegd.

De grimmige telling, het dubbele van het aantal dat twee jaar eerder werd gedood, is de grootste sinds de NGO in 2002 dergelijk geweld begon op te sporen, het meldde.

Het werkelijke aantal is waarschijnlijk hoger omdat sommige moorden niet gedocumenteerd zijn.

Dodelijke aanvallen op activisten zijn wijder verspreid, die in 2016 in 24 landen plaatsvonden, vergeleken met 16 het jaar ervoor.

Brazilië, Colombia, en de Filippijnen waren verantwoordelijk voor meer dan de helft van de bevestigde sterfgevallen, gevolgd door Indië, Honduras, Nicaragua, de Democratische Republiek Congo (DRC) en Bangladesh.

Zestig procent van de vermoorde mensen kwam uit Latijns-Amerika.

"De strijd om de planeet te beschermen wordt snel intenser, en de kosten kunnen in mensenlevens worden geteld, ", zei Global Witness-campagnevoerder Ben Leather.

"Meer mensen in meer landen hebben geen andere keuze dan stelling te nemen tegen de diefstal van hun land of de verwoesting van hun omgeving."

Van de 100 moorden die konden worden herleid tot specifieke industriële sectoren, een derde hield verband met mijnbouw- en olieactiviteiten, en elk een vijfde voor de houtkap en de agribusiness.

Hydro-elektrische dammen kunnen ook een bron van spanning zijn. Op 2 maart, 2016, gewapende mannen vielen het huis van de Hondurese activiste Berta Caceres binnen en schoten haar dood.

"De moeder van vier kinderen verloor haar leven omdat ze zich verzette tegen de bouw van de waterkrachtdam van Agua Zarca op het land van haar gemeenschap. ", aldus het rapport. Het VN-milieuprogramma heeft Caceres postuum tot een van de 'kampioenen van de aarde' gemaakt als erkenning voor haar pleidooi voor duurzame ontwikkeling.

Acht mensen zijn gearresteerd in verband met de moord, onder hen een medewerker van dambouwbedrijf Desarrollos Energeticos.

Bescherming van nationale parken, waar stropers op bedreigde diersoorten jagen voor vlees en waardevolle lichaamsdelen, zoals slagtanden van olifanten - bleek in 2016 een dodelijke bezigheid, met negen rangers die in 2016 alleen al in de DRC zijn vermoord. Elf anderen kwamen elders in de wereld om het leven.

Het meeste geweld vindt plaats in tropische landen, waar slecht gereguleerde mijnbouw, houtkap en landbouw op industriële schaal kunnen leiden tot vervuilde watervoorraden, landroof, en de ontheemding van inheemse volkeren.

'Rechtsbreuk'

Corruptie en juridische misstanden leidden er soms toe dat wetshandhavers zich richtten op milieuactivisten in plaats van ze te beschermen.

Politie en soldaten zijn geïdentificeerd als verdachten van ten minste 43 moorden, volgens Global Witness, waarin alle 200 slachtoffers werden vermeld.

"Moord is het scherpe einde van een reeks tactieken die worden gebruikt om verdedigers het zwijgen op te leggen, inclusief doodsbedreigingen, arrestaties, aanranding, ontvoeringen en agressieve juridische aanvallen, ', aldus de ngo.

Het 50 pagina's tellende rapport belicht de getuigenissen van activisten die te maken hebben gehad met intimidatie en geweld omdat ze protesteerden tegen wat zij omschrijven als de milieuplundering van hun thuisland.

"We ervaren een complete ineenstorting van de wet, " zei een campagnevoerder bekend onder de naam Richin, die zich bij de Adivasi-stammen heeft aangesloten in hun verzet tegen grootschalige mijnbouw in Chhattisgarh, een staat in Midden-Oost-India.

"De staat beschermt de landrechten van mensen niet en handelt als een agent voor mijnbouwbedrijven."

In 2016 werden in India zestien activisten vermoord, meestal over mijnbouwprojecten, een verdrievoudiging ten opzichte van het jaar ervoor.

De jaarlijkse tol meer dan verdubbeld in Colombia, waar door de overheid gesteunde en door internationale ontwikkelingsbanken gefinancierde winningsindustrieën te maken kregen met protesten van inheemse volkeren die zeggen dat hun land is verduisterd, en hun water vervuild.

In december, Wayuu-rechtenactiviste Jakeline Romero – die zich uitsprak tegen vermeend misbruik door bedrijven en paramilitaire groepen in de regio van La Guajira – kreeg een duidelijke bedreiging.

"Concentreer u niet op wat u niet aangaat als u problemen wilt voorkomen, ’, kreeg ze te horen in een anoniem sms-bericht.

"Je dochters zijn heel lief... Bitch, vermijd problemen, want zelfs je moeder zou kunnen verdwijnen."

© 2017 AFP