Er was een veelzeggend moment tijdens de 23e editie van VN-klimaatbesprekingen die zowel de inzet op leven en dood onderstreepten in de strijd tegen de opwarming van de aarde, en hoe moeilijk het is voor dit moeizame forum om de uitdaging aan te gaan.

De twaalfjarige Timoci Naulusala uit Fiji, een natie die verdwijnt onder stijgende zeeën, gaf een getuigenis aan ministers en staatshoofden met helder Engels en onweerstaanbare charme.

Plotseling, die de verwoesting beschrijft die vorig jaar door cycloon Winston is aangericht, zijn woorden werden gemeten, zijn stem verstomde.

"Mijn huis, mijn school -- mijn bron van voedsel, water, geld -- werd totaal vernietigd, " hij zei.

"Mijn leven was een chaos. Ik vroeg mezelf af:waarom gebeurt dit? Wat ga ik doen?"

Het antwoord op Timoci's eerste vraag is angstaanjagend duidelijk geworden:klimaatverandering.

Met tot nu toe slechts één graad Celsius opwarming van de aarde, de planeet heeft al een crescendo van dodelijke droogtes gezien, hittegolven, en superstormen opgezwollen door stijgende zeeën.

"Klimaatverandering is hier. Het is gevaarlijk. En het staat op het punt nog veel erger te worden, zei Johan Rockström, uitvoerend directeur van het Stockholm Resilience Centre, een onderzoekscentrum voor klimaatverandering.

De overeenkomst van Parijs met 196 landen, aangenomen in 2015, beveelt de wereld om de temperatuurstijging te beperken tot "ruim onder" 2 graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit), een doel dat nauwelijks binnen bereik ligt en dat Fiji en tientallen kleine eilandstaten misschien nog steeds niet kan redden.

Bangladesh en andere landen met dichtbevolkte deltagebieden lopen ook een hoog risico.

Maar Timoci's tweede vraag blijft open:wat is hij, en bij uitbreiding de wereld, gaan doen?

'Zou' of 'Zal'

Aanvankelijk, het antwoord - uiteengezet in het VN-Verdrag inzake klimaatverandering van 1992 - leek eenvoudig:mensen moeten stoppen de atmosfeer te belasten met de broeikasgassen die de opwarming van de aarde veroorzaken.

Het succesvolle herstel van het ozongat suggereerde een weg vooruit:een internationaal verdrag.

Maar het duurde een kwart eeuw om er een te krijgen, in 2015, en zelfs dan is het hopeloos ontoereikend:vrijwillige nationale toezeggingen om de koolstofvervuiling te beteugelen, zouden de wereldwijde thermometer nog steeds 3 C laten stijgen, een recept voor menselijke ellende op grote schaal.

Sinds Parijs, de VN-klimaatbesprekingen - bij de deelnemers bekend als "COP's", of conferenties van de partijen — hebben zich gericht op het uitwerken van een operationeel handboek voor het verdrag, die in 2020 ingaat.

Maar naarmate de jaren verstrijken, de byzantijnse bureaucratie - waar honderden diplomaten dagenlang kunnen discussiëren over de vraag of een tekst zal zeggen "zou moeten" of "zal" - heeft geworsteld om gelijke tred te houden met zowel het probleem, en wat sommige onderhandelaars "de echte wereld" noemen.

"Wat hier op het spel staat, is de relevantie van het COP-proces, " zei Nicaragua's hoofdonderhandelaar Paul Oquist, klagen over een blokkade en het over het algemeen trage tempo.

"We kunnen niet het risico lopen om met elke vergadering meer en meer irrelevant te worden."

Het VN-klimaatproces dreigt op twee belangrijke manieren uit de pas te lopen:deskundigen suggereren.

De ene heeft betrekking op de meedogenloze conclusies van de wetenschap, waaruit blijkt dat de kans om klimaatrampen te voorkomen snel kleiner wordt.

De klimaatbesprekingen van dit jaar begonnen met onderhandelaars die leerden dat de CO2-uitstoot - na drie jaar stabiel te zijn gebleven, hoop wekken dat ze hun hoogtepunt hadden bereikt - in 2017 met twee procent zullen stijgen, een ontwikkeling die een wetenschapper "een gigantische stap terug voor de mensheid" noemde.

De onderhandelingen liepen ook stroef over het besluit van de Amerikaanse president Donald Trump om zich terug te trekken uit de Overeenkomst van Parijs. Amerika stuurde gezanten naar de vergaderingen, maar functionarissen van het Witte Huis en leidinggevenden van energiebedrijven organiseerden een pro-fossiele brandstofevenement in de marge van de conferentie.

In de tussentijd, wetenschappers waarschuwden voor onzichtbare temperatuurdrempels - "tipping points" - waarboven ijskappen onherstelbaar genoeg water zouden afstoten om de oceanen wereldwijd met meters te laten stijgen.

"De enige vraag is hoe snel, "James Hansen, hoofd van NASA's Goddard Institute for Space Studies tot 2013 vertelde AFP.

'Beetje adrenaline'

De 12-daagse onderhandelingen van de VN kwamen zaterdag ten einde met een overeenkomst om in 2018 een inventarisatie te houden van nationale inspanningen om de uitstoot van fossiele brandstoffen te verminderen.

Maar de gesprekken lopen achter bij de reactie van steden, subnationale regio's en vooral bedrijven, die halsoverkop in de overgang van een vuile naar een schone wereldeconomie zijn gesprongen.

"Voor het eerst in de geschiedenis van de COP's, het hart van de actie lag niet in de onderhandelingsarena, maar in de 'groene' zone" waarin innovaties op het gebied van duurzame ontwikkeling worden getoond, zei David Levai, hoofd van het klimaatprogramma van het Instituut voor Duurzame Ontwikkeling en Internationale Betrekkingen in Parijs.

sommige 7, 500 steden en lokale overheden hebben doelen gesteld om de CO2-uitstoot te verminderen, en honderden internationale bedrijven zijn zich aan het ombouwen naar een koolstofarme wereld.

Een ervaren EU-klimaatdiplomaat, In de tussentijd, betreurde het gebrek aan dynamiek in de onderhandelingsarena. "Ik heb nog nooit een agent gezien met zo weinig adrenaline, ', zei hij tegen AFP.

Mads Randboll Wolff, een Deense expert in bio-economie - een vakgebied dat tien jaar geleden nog niet eens bestond - herinnerde zich de bittere teleurstelling van de mislukte klimaattop in Kopenhagen in 2009.

"De hele wereld keek op naar het podium, wachtend op wereldleiders om de deal te sluiten die ons zou redden, " hij zei.

"Een van de lessen uit Kopenhagen is dat de onderhandelingen niet genoeg zijn, ' voegde hij eraan toe. 'We hebben ze nodig. Maar we hebben ook het maatschappelijk middenveld nodig:mensen, burgers - om actie te ondernemen."

© 2017 AFP