Een nieuwe studie van Chad Furl, postdoctoraal onderzoeksmedewerker, en Hatim Sharif, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek aan de Universiteit van Texas in San Antonio, duikt in de 2015 Wimberley, Overstromingen in Texas die 350 huizen verwoestten en 13 levens eisten. Furl en Sharif onderzochten de factoren die hebben geleid tot de catastrofale overstromingen en werpen licht op nieuwe manieren waarop mensen in overstromingsgevoelige gebieden zich kunnen beschermen tegen toekomstige tragedies.

Tijdens Memorial Day-weekend in 2015 de Blanco-rivier steeg tot een record van 40 voet. De snelle stijging van het water staat bekend als een plotselinge overstroming, een term die bekend is bij Texanen. Het Heuvelland van Texas, waar Wimberly is gevestigd, staat bekend als "Flash Flood Alley" omdat het Noord-Amerika leidt als de meest overstromingsgevoelige regio.

Het ruige landschap draagt ​​bij aan deze bijnaam, naast verstedelijking. Naarmate natuurgebieden meer en meer ontwikkeld worden, Er is meer kans op overstromingen omdat het ophopende regenwater van betonnen constructies glijdt en nergens heen kan, terwijl planten en grond dat vocht opnemen. Furl en Sharif zeggen ook dat plotselinge overstromingen veel voorkomen in Texas vanwege de twee zware regenseizoenen in de lente en de herfst die ervoor zorgen dat de grond oververzadigd raakt met regenwater.

"De overstromingen die in 2015 in Wimberley plaatsvonden, waren helemaal niet onkarakteristiek voor de regio, " zei Sharif. "Het had eerder in de maand zwaar geregend, dus de grond was al doorweekt. Het kon geen regenwater meer opnemen."

Een andere belangrijke bijdrage aan de tragische overstromingen was de beweging van de storm over Wimberley en aangrenzende gebieden rond de Blanco-rivier.

"De storm begon stroomopwaarts en stroomde stroomafwaarts, met het water, " zei Sharif. "Dit is heel belangrijk, want in zekere zin werkten de rivier en de storm samen door in dezelfde richting te bewegen. Als resultaat, het water werd sneller en hoger omdat het door deze storm op de perfecte manier werd gevoed."

De studie van Furl en Sharif wijst er bovendien op dat 2015 een ongekend jaar was voor overstromingen, meerdere records breken. Echter, ook in 2016 en 2017 zagen de onderzoekers die nieuwe records weer gebroken worden, en pleiten voor meer aandacht voor deze duidelijke, verontrustende waarschuwingssignalen.

"Vorig jaar zagen we catastrofale overstromingen in Houston en elders, ' zei Sharif. 'De wind van orkaan Harvey heeft die verwoesting niet veroorzaakt. Het was de 275 biljoen pond water die de korst van de aarde in de omgeving van Houston heeft gedeukt."

Civiel-ingenieurs zoals Furl en Sharif gebruiken de termen "500-jarige storm" en "100-jarige storm" om te verwijzen naar weersomstandigheden die de waarschijnlijkheid meten van een soortgelijke ramp in de toekomst. In de afgelopen vijf jaar, Flash Flood Alley heeft twee "500-jarige stormen" en één "300-jarige storm" gezien. De onderzoekers pleiten voor betere stormvoorbereidingen in het licht van deze onthulling, om wegen te blokkeren en bewoners te evacueren.

"We moeten het beter doen voor onze burgers, " zei Sharif. "We kunnen innovatie en inzicht gebruiken om meer tragedies te voorkomen. Het ligt absoluut binnen ons bereik."