De twee gereedschappen pen en inkt zijn in gebruik sinds ongeveer 2500 voor Christus, toen Chinese en Egyptische samenlevingen onafhankelijk schrijfinkt ontwikkelden. Tegenwoordig wordt peninkt geproduceerd volgens een vergelijkbare formule als toen: een kleurrijke substantie wordt gesuspendeerd met stabilisatoren in een vloeistof die een pen over papier kan duwen. Innovaties in de chemie hebben sindsdien variëteit toegevoegd aan de chemische samenstelling van inkt.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Het meest voor de hand liggende ingrediënt van peninkt is kleurstof of pigment, maar het bevat ook polymeren, stabilisatoren en water om de inkt goed te laten stromen.
Kleurstoffen en pigmenten

De kleur van een inkt is afkomstig van een kleurstof die kan oplossen in water of van een pigment dat onoplosbaar is in water. De kleurstof eosine geeft rode inkt zijn kleur en wordt gemaakt door het element broom toe te voegen aan een fluorescerende verbinding. Inkten die pigmenten bevatten, omvatten witte inkt (die titaniumoxide bevat) en metaalachtige gouden inkt (die verrassend een koper-zinklegering gebruikt.) Koolstofzwart, een pigment dat is afgeleid van steenkool en olie, is een essentieel onderdeel van zwarte balpeninkt .
Stabiliserende polymeren

Inkten kunnen stollen wanneer hun kleurstof- of pigmentdeeltjes samenklonteren. Stabilisatoren voorkomen stolling door zich te hechten aan moleculen en deze langs elkaar te bewegen, waardoor de inkt vloeiender wordt. Polymeren, grote moleculen gemaakt van ketens van basale herhalende eenheden, zijn uitstekende stabilisatoren. In het verleden dienden plantenhars en ei-albumine onder de bronnen van stabiliserende polymeren. Creaties in het laboratorium zoals polyvinylchloride en polyvinylacetaat vervulden later deze rol in de twintigste eeuw.
Vloeibare oplosmiddelen

Vroege vormen van schrijfinkt bestonden uit stabilisatoren die brandstofresidu bevatten in misschien wel het meest overvloedige vloeibare oplosmiddel van de planeet: water. Eeuwen later begonnen fabrikanten andere chemicaliën in te zetten als oplosmiddelen. Petrochemicaliën, grotendeels opgebouwd uit koolstof en waterstof, worden nog steeds in balpeninkt gebruikt. Viltstiften zijn afhankelijk van inkt gemaakt met alcohol als oplosmiddel. Toch hebben recente beperkingen op het gebruik van op koolstof gebaseerde verbindingen in de industrie ertoe geleid dat fabrikanten terugkeren naar het idee van op water gebaseerde inkten.
Andere additieven

Onderzoek heeft ook andere additieven gesuggereerd die de basiskwaliteiten van inkt kunnen verbeteren . Glyceriden, die vetzuren en de alcoholglycerol bevatten, kunnen worden verkregen van planten en worden toegevoegd om inkt soepeler over papier te laten glijden. Chemicaliën die de pH van inkt regelen, zoals triethanolamine, voorkomen dat inkt zo zuur of bijtend wordt dat het pennen beschadigt. Sommige additieven komen zelfs fabrikanten rechtstreeks ten goede; klei, die silicaten bevat, functioneert met succes als een "vulstof" in peninkt.