Als je een tuinier bent, je hebt het al duizend keer gehoord:compost toevoegen om de grond te verbeteren, voed de microben die voedingsstoffen afgeven en groei betere planten.

Maar wat als dat niet altijd het geval is? Geloof het of niet, uit onderzoek van de Oregon State University bleek dat te veel organische stof een negatief effect kan hebben. Wacht. Wat?

Er zijn de gevolgen voor het milieu van uit- en afspoeling van kunstmest, de kosten en tijd om de compost of ander organisch materiaal te kopen en toe te passen en, in sommige gevallen, planten verbranden en sterven door te veel voedingsstoffen, volgens Mykl Nelson, instructeur bij de OSU afdeling Tuinbouw.

Nelson vermoedde dat stadstuinen oververrijkt zijn. Na een tweejarig onderzoeksproject, zijn proefschrift liep uit de hand. De grondmonsters die Nelson nam in 27 tuinen bevatten gemiddeld 13 procent organisch materiaal; het aanbevolen minimum is 3 tot 5 procent, volgens talrijke studies, inclusief door Cornell University Extension Service.

Nelson wist dat er veel anekdotische informatie was dat verhoogde bedden met organisch materiaal toegevoegd aan kleigrond het aanmoedigen om sneller te draineren, sneller warm, open lucht- en waterwegen, helpen onkruid te onderdrukken, de bodem isoleren tegen hitte en kou, en erosie verminderen. Op zandgrond, organisch materiaal houdt water vast dat er anders doorheen zou glippen. Allemaal waar.

"Maar toen we keken naar de hoeveelheid organische stof in stadstuinen, was er niet veel onderzoek naar tuingrond, helemaal, " zei Nelson die de studie twee jaar leidde. "De meeste bodemstudies zijn gedaan met inheemse of landbouwgronden."

Om op te graven hoeveel organisch materiaal, meestal compost, komt terecht in tuinbedden, Nelson ondervroeg meer dan 80 mensen; 27 kwalificeerden zich voor deelname aan het onderzoek omdat ze zich binnen de stedelijke groeigrens en het dichtst bij zijn locatie bevonden. Allen die instemden met de test waren OSU Extension Master Gardeners vanwege hun interesse en gemak om contact op te nemen.

Nelson keek naar verhoogde bedden, zowel in de grond als gebouwd, en zal naar verwachting aanzienlijk meer verrijkte grond vinden in geconstrueerde bedden die meestal gevuld zijn met geïmporteerde, niet-inheemse media. Hij nam kernbodemmonsters op verschillende niveaus in het midden van elk bed. De bedden waren beplant met groenten of eenjarige planten (geen bomen of bessen). Daarna mengde hij de grondmonsters door elkaar en onderzocht de resultaten in een laboratorium. Hij had gelijk:organische stof was gemiddeld meer in verhoogde bedden.

"Elk bed lag minstens boven het aanbevolen minimum, " zei hij. "Er is geen harde suggestie voor organische stof niveaus, maar er is veel steun die zegt dat meer organische stof leidt tot betere gewassen. Tot een bepaald bedrag, het doet, maar er is een grens. Een van de locaties had 30 procent organische stof. Ze vertelden me dat ze alle compost gebruikten. Hun peperplanten werden verbrand en stierven tegen het einde van het seizoen. Er is een voorbeeld van te ver gaan."

Organisch materiaal, Nelson zei, correleert met verhoogde fosfor en microbiële activiteit. Als er te veel voedingsstoffen zijn voor de plant om te gebruiken, fosfor kan weglopen als de bodem in waterlopen erodeert. Naast fosfor, stikstof zal waarschijnlijk uit de grond spoelen, tenzij een product met langzame afgifte zoals verenmeel wordt toegepast.

Hoge niveaus van fosfor worden na verloop van tijd opgebouwd als er te veel mest of op mest gebaseerde compost wordt gebruikt en bodems met overmatig fosfor kunnen waterlopen verontreinigen als de bodem onbeschermd blijft en erosie optreedt, zei James Cassidy, een senior instructeur bij de OSU-afdeling Gewas- en Bodemkunde. Cassidy, die niet betrokken was bij de studie van Nelson..

De rub is wat je in ingebouwde bedden moet doen. Nelson stelt voor om de bodem te vullen met koolstofmaterialen - houtsnippers, ledematen, stro-en topping met compost vermengd met leemgrond en andere geschikte materialen. Schorsmulchfaciliteiten zullen een geschikt product hebben. Geld sparen, aanbieden om met buren of vrienden naar binnen te gaan op een vrachtwagenlading. Altijd, ruik aan het product om te zien of het fris ruikt. Als dat niet zo is, koop het niet.

Cassidy geeft toe, "Ik ben bang dat ik de bron ben van veel tuiniers die op een dwaalspoor zijn geraakt. Ik heb veel tijd besteed aan het verkopen van 'add organic matter' en ik ben bang dat ik het slachtoffer word van mijn succes in dat opzicht."

Zowel Cassidy als Nelson hebben verschillende keren vermeld dat het belangrijkste dat een hovenier kan doen, een grondtest is. Als het organische materiaal 3 tot 5 procent is, Het is in orde. Wacht een jaar of twee met het toevoegen van meer en test opnieuw. Kijk hoe het verandert. Het is misschien tijd om kunstmest en organische compost te verminderen. Omgekeerd, als je meer nodig hebt, voeg ½ inch of zo toe, niet de twee tot vier centimeter die vaak worden aanbevolen.

Als je zware kleigrond hebt, heb je misschien meer nodig; het toevoegen van organisch materiaal kan helpen de bodemstructuur te openen en meer water en lucht naar de plantenwortels te krijgen.

Helaas, Cassidy zei dat de meeste mensen een recept willen. Als het om grond gaat, voedingsstoffen en planten, dat kan niet. Testen is zo dichtbij als het komt.