Hoog tussen de boomtoppen klinkt het geluid van een kettingzaag en een enorme tak valt naar beneden terwijl de bosbouwingenieurs van Madrid van boom naar boom gaan, herstel van de schade van de recordsneeuwval in januari.

Het is meer dan twee maanden geleden dat storm Filomena de Spaanse hoofdstad trof, de stad bedekt met de zwaarste sneeuwval in 50 jaar.

Maar terwijl opgetogen bewoners genoten van het winterwonderland, de weersgebeurtenis betekende een ramp voor de 1,7 miljoen stadsbomen van Madrid, met honderdduizenden takken die bezwijken onder het gewicht van de sneeuw.

"Zo'n 800, 000 bomen werden op de een of andere manier aangetast. Van dat aantal, 120, 000 zullen het niet overleven omdat ze volledig zijn ontworteld of moesten worden gekapt, "Borja Carabante, hoofd milieuzaken in het stadhuis in Madrid, vertelde AFP.

"De schade aan ons groene erfgoed is zeer aanzienlijk geweest."

Dwars door de stad, de verwoesting was schokkend duidelijk, met straten en trottoirs geblokkeerd en de parken zes weken gesloten.

'Milieuramp'

"Iedereen was erg enthousiast, maar ik voelde enorm verdriet toen ik alle omgevallen bomen zag, " zei Pablo Fernandez Santos, een senior bosbouwingenieur, beschrijven het als "een milieuramp."

Het zwaarst getroffen was Casa de Campo, een enorme 1, 500 hectare (3, 800 hectare groot) bospark ten westen van de stad, waar 500, 000 van de 700, 000 bomen werden beschadigd en een op de vijf volledig vernietigd.

Zelfs nu, het grootste deel van het park blijft verboden terrein terwijl het opruimen doorgaat.

Groenblijvende planten, zoals dennen, steeneiken en ceders - droegen de dupe, terwijl hun naalden en bladeren de sneeuw vingen.

Daarentegen, loofbomen hebben veel minder geleden, zegt Mariano Sánchez, een boomexpert van de Botanische Tuinen van Madrid.

"Hoewel de bomen zich hebben aangepast aan de wind en regen in Madrid, ze waren niet klaar voor deze sneeuwval. Ze waren overbelast, het hout kon het gewicht niet dragen en de takken braken."

Bomen met zeer brede kruinen kunnen tot "vijf of zes ton" sneeuw hebben ondersteund, zegt Antonio Morcillo, plaatsvervangend hoofd groenbeheer op het stadhuis.

In het historische Retiro-park van Madrid, 70 procent van de 17, 400 bomen werden beschadigd, 1, 000 van hen onherstelbaar.

Ter vergelijking, het laatste grote incident dat in 1885 in Madrid werd geregistreerd, was een tyfoon die 1 omver wierp. 600 bomen in het Retiro, zegt Sanchez.

'Groene longen'

De Spaanse regering heeft het gebied uitgeroepen tot rampgebied. "wat betekent dat er zeer aanzienlijke schade is, " zegt Carabante, schatting van de totale kosten op meer dan 100, 000 euro ($ 120, 000).

Maar de omvang van de milieu-impact op de "groene longen" van Madrid blijft onduidelijk.

Bomen genereren enorme voordelen voor steden, zoals het vasthouden van kooldioxide en het filteren van vervuiling, terwijl ook het 'stedelijk hitte-eiland'-effect wordt verminderd - dat steeds belangrijker wordt naarmate de klimaatverandering versnelt, deskundigen zeggen.

Juan Garcia Vicente van de Spaanse NGO Ecologists in Action zegt dat het nog niet duidelijk is hoe de schade de temperaturen zal beïnvloeden in een stad met een droog klimaat dat met het jaar warmer wordt.

"Zelfs de autoriteiten weten niet hoeveel boombedekking er verloren is gegaan, daar kijken ze nu naar en hoe het de temperatuur kan beïnvloeden, ', zei hij tegen AFP.

"Er is een wijdverbreide overtuiging dat bomen de oplossing zijn... maar je moet naar de wortel van het probleem gaan.

"We hebben de hoogste niveaus van stikstofdioxide-uitstoot in Europa en je kunt dit niet oplossen door meer bomen te planten, maar door het transport te verbeteren."

Kwaliteit boven kwantiteit

In de afgelopen twee maanden, bosbouwexperts zijn betrokken bij een intensieve triageoperatie, die op zijn hoogtepunt 3 zag, 500 mensen aan het werk om de schade op te ruimen.

"We hebben er bijna 21 verzameld, 000 ton stoffelijk overschot, " zegt natuurbeschermingsfunctionaris Morcillo, terwijl arbeiders in groen-gele overalls wrakstukken van een gehavende den omhakken en enorme stapels takken werden verwijderd om te worden omgezet in compost of om elektriciteit op te wekken.

Terwijl het dringende werk voorbij is, deskundigen moeten ernstig gewonde exemplaren nauwlettend in de gaten houden, zegt bosbouwingenieur Fernandez Santos.

"Hoewel velen blijven staan, ze zijn erg beschadigd en deze wonden door gebroken takken of het snoeien van een kettingzaag... maken ze kwetsbaarder voor toekomstige stormen of extreme weersomstandigheden."

De stad heeft een commissie van deskundigen ingesteld om een ​​herbeplantingsstrategie op te stellen, waarvan de details in de komende maanden zullen worden gepubliceerd.

voor Sánchez, het is "een kans" om het bomenlandschap van de stad te heroverwegen en nieuwe jonge boompjes de ruimte te geven om diepe wortels te zetten en te groeien zonder te snoeien.

"In een stad, we hebben bomen nodig voor schaduw, om vervuiling te verwijderen en zuurstof te leveren. Als je snoeit, dat kunnen ze niet, ', zei hij tegen AFP.

"Het gaat om kwaliteit boven kwantiteit."

© 2021 AFP