Door houtkap te kappen en een bos opnieuw in te zaaien na een natuurbrand, kunnen overstromingen worden verminderd en wordt het waterpeil sneller weer normaal. volgens een nieuw artikel van een onderzoeker van de Washington State University.

De krant, net gepubliceerd in het tijdschrift Hydrologische processen , blijkt dat het waterpeil tot 40 jaar na een brand nog steeds stijgt.

"Bomen werken als rietjes, water uit de grond halen, " zei Ryan Niemeyer, een adjunct-faculteitslid in WSU's Centre for Sustaining Agriculture and Natural Resources (CSANR). "Als je ze verwijdert, het water moet ergens heen. Overstromingen komen vaak voor na een natuurbrand, evenals verhoogde stroom in de daaropvolgende zomers. Maar zien dat het effect tot wel 40 jaar aanhoudt, is een beetje verrassend en zeker een nieuwe bevinding."

Niemeyer schreef het artikel met Kevin Bladon van de Oregon State University en Richard Woodsmith van Woodsmith Watershed Consulting.

Natuurlijk vuur start een langdurig experiment

Hun onderzoek keek naar het Entiat Experimental Forest van de U.S. Forest Service in het noorden van centraal Washington, die in 1970 afbrandde. De brand is waarschijnlijk ontstaan ​​door een blikseminslag, zei Niemeijer.

Drie verschillende delen van het bos werden waargenomen, met twee van hen die reddingskap hebben gedaan om wat er nog over was van de verbrande bomen te verwijderen. Die gebieden werden ook bemest en inheemse zaden werden op het gebied gedropt. Het derde gebied bleef onaangeroerd.

De brand onderbrak een gepland houtkapexperiment in het bos, dus schakelden onderzoekers destijds over op het monitoren van de effecten van natuurbranden, zei Niemeyer, die opgroeide met jagen en vissen in het stroomgebied van Entiat.

De oorspronkelijke onderzoeken in het begin van de jaren '70 toonden aan dat het waterpeil in het stroomgebied aanzienlijk toenam na de brand. Maar de meetapparatuur werd na een paar jaar verwijderd, zei de inheemse Washingtonian.

Beslissingen uit het verleden hebben invloed op vandaag

Snel vooruit naar 2004, toen een nieuwe subsidie ​​het mogelijk maakte om stromingsbewakingsapparatuur opnieuw te installeren om de langetermijneffecten van de brand op het waterpeil te meten. De meetperiode was van 2004-11, waarna Niemeyer, een hydroloog die ook postdoctoraal onderzoeker is aan UC-Santa Barbara, en zijn collega's besteedden vijf jaar aan het analyseren van de gegevens.

Na ongeveer 40 jaar, slechts één van de drie gebieden had nog waterstanden boven de basislijn van vóór de brand:het gedeelte dat alleen was om te herstellen.

"Als je vandaag langskomt, je kunt gemakkelijk zien dat het gebied minder volwassen vegetatie heeft in vergelijking met de opnieuw ingezaaide secties, " zei Niemeyer. "De bomen in de opnieuw ingezaaide delen zijn veel groter, en het waterpeil is weer normaal."

Verhoogde waterstanden kunnen zowel positief als negatief zijn, hij zei. Als u wilt dat er meer water door een beek stroomt voor een betere toegang tot water voor irrigatie, bijvoorbeeld, dan zou je geen van de stammen willen redden of het gebied opnieuw willen inzaaien.

Maar dat extra water kan andere effecten hebben op het land, hij zei. Bomen helpen de grond op zijn plaats te houden als het regent, dus de erosie is hoger in gebieden die niet opnieuw worden ingezaaid. Dat verhoogt het sediment dat het stroomgebied ingaat, die van invloed kunnen zijn op vissen en andere dieren in het wild.

"Het is echt een complexe reeks interacties, en elke natuurbrandsituatie heeft een ander effect op water en watergebruik, " zei Niemeyer. "Maar nu weten we hoe lang een brand nabijgelegen water raakt, en dat die effecten sneller kunnen worden verminderd."

Aangezien het nu acht jaar geleden is dat de sensoren werden verwijderd, en 15 sinds ze voor het eerst opnieuw werden geïnstalleerd, de onderzoekers hopen een nieuwe ronde van monitoring in het gebied te starten. Ze zijn van plan een subsidievoorstel te schrijven om de herinstallatie van de sensoren te financieren om te zien of, en wanneer, het ongerepte gebied keert terug naar normale waterstanden.