Studie vondsten Met behulp van seismometers, Wetenschappers van UChicago (waaronder Becky Goodsell, afgebeeld) registreerde honderdduizenden 'ijsbevingen, ' een fenomeen dat kan helpen bij het volgen van het smelten van gletsjers. Alison Banwell/Universiteit van Chicago

Er is een hoek van het ijskoude Antarctica waar het ijs zelf 's nachts rilt, volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Annals of Glaciology in december 2018.

Vanaf eind november, 2016 tot half januari, 2017, hoofdauteur Douglas R. MacAyeal en zijn team verzamelden seismische gegevens op de McMurdo-ijsplaat, een laag bevroren water dat een deel van de Rosszee van Antarctica omhult.

Buiten op het ijs, het team zette twee seismograafstations op. Een van hen - het "natte station" genoemd - werd geplaatst in een gebied waar smeltwatermeren aanwezig waren aan en onder het oppervlak. In de tussentijd, het zogenaamde "droge station" werd afgezet op een massa compacte sneeuw op ongeveer 20 kilometer (12,4 mijl) afstand.

Die gebieden leverden enorm verschillende metingen op. Elke nacht, van eind november tot half december, de apparatuur in het natte station zou opnemen wat MacAyel in een persbericht beschrijft als "tientallen, honderden, [of] duizenden" extreem kleine seismische gebeurtenissen. (Elk begon en eindigde in minder dan een seconde.)

Zoiets werd niet waargenomen op het droogstation, die vooral antropogene, of "door de mens veroorzaakt" gerommel geproduceerd door nabijgelegen veldvoertuigen. Toch waren de bevingen van het natte station duidelijk van natuurlijke oorsprong. MacAyel en zijn collega's veronderstellen dat ze verband houden met de ondergrondse waterafzettingen in het gebied.

"In deze vijvers " MacAyel zegt in diezelfde release, "Er is vaak een laag ijs bovenop het gesmolten water eronder, zoals wat je ziet in een meer dat alleen bovenop bevroren is. Als de temperatuur 's nachts afkoelt, het ijs op de top contracten, en het water eronder zet uit als het bevriest. Dit vervormt het bovendeksel, totdat het eindelijk breekt met een breuk."

Al decenia, wetenschappers weten dat ijs seismische activiteiten kan genereren, waarvan er vele zeer klein van omvang zijn. Een goed gedocumenteerd voorbeeld zijn de alarmerend luide "vorstbevingen" die dit jaar de omgeving van Chicago zouden hebben belegerd.

Wanneer de meeste vloeistoffen bevriezen, ze verliezen volume en contract. Maar water is niet zoals de meeste vloeistoffen; het vriesproces zorgt er feitelijk voor dat H2O uitbreiden . Vorstbevingen zijn wat er kan gebeuren wanneer grondwater dat in een stuk grond of steen is gesijpeld, snel bevriest. Net zoals je zou verwachten, als het vloeibare water in ijs verandert, het breidt zich snel uit. De resulterende druk kan ervoor zorgen dat het omringende materiaal barst, soms met een dreunend geluid dat klinkt als het gebrul van een jachtgeweer.

Vorstbevingen behoren tot een grotere familie van verschijnselen die bekend staan ​​als 'ijsbevingen'. Dit label is ook toegepast op de aardbeving-achtige gebeurtenissen veroorzaakt door gletsjers terwijl ze over onderliggende plassen vloeibaar water glijden.

Maar de waarnemingen van MacAyel's groep impliceren dat het bovenoppervlak van een ijsplaat zijn eigen aardbevingen kan veroorzaken - wat nog nooit eerder is gesuggereerd. Ze hopen dat toekomstige wetenschappers de smelttrends op Antarctica kunnen volgen door dit gerommel in de gaten te houden.

NU DAT IS INTERESSANT

De Rosszee is vernoemd naar Sir James Clark Ross, een Britse ontdekkingsreiziger die - naast het onderzoeken van een groot deel van Antarctica - in 1831 met succes de magnetische noordpool heeft gelokaliseerd.