In de Mekongdelta wonen 15 miljoen mensen, velen van hen vertrouwen op de rijke bodem- en waterbronnen van de delta voor landbouw en visserij. Maar hun levensonderhoud wordt bedreigd door de stijgende zeespiegel, droogte, dammen, en andere hydrologische verschuivingen. Een nieuw artikel van onderzoekers van de University of Illinois en Iowa State University legt de uitdagingen uit.

"Het managementdilemma voor de Mekong Delta is om te zorgen voor een bewoonbare omgeving voor het welzijn van de mens en voor de productiviteit van rijst en aquacultuur, terwijl het strategisch behoud van wetland-ecologieën, " zegt Kenneth Olson, emeritus hoogleraar bij de afdeling Natuurlijke Hulpbronnen en Milieuwetenschappen aan de U of I en co-auteur van het artikel.

de delta, die aan de zuidpunt van Vietnam en Cambodja ligt, wordt gekenmerkt door seizoensgebonden overstromingen en voedselrijke sedimentafzettingen van de Mekong en Bassac rivieren die naar de Zuid-Chinese Zee stromen. historisch, muggen, malaria, door water overgebrachte ziekten, en onvoorspelbare stromingspatronen maakten de delta tot een moeilijke plek om te leven.

De bevolking begon uit te breiden nadat Franse kolonisten in de 19e eeuw een reeks kanalen hadden aangelegd, in een poging de delta gedeeltelijk droog te leggen. Nadat de grachten waren aangelegd, dijken en dijken volgden. Toen mensen meer controle hadden over het water, ze zouden het voor hen kunnen laten werken. Vandaag, de Mekong Delta is een toonaangevende exporteur van rijst, garnaal, en andere zeevruchten.

Maar de productiviteit van de delta duurt misschien niet eeuwig, volgens de onderzoekers. In feite, deltaboeren en andere bewoners hebben nu al problemen.

"Het hydrologische evenwicht tussen de Zuid-Chinese Zee en de Mekong-rivier verschuift, " zegt Lois Wright Morton, emeritus hoogleraar bij de afdeling Sociologie van de staat Iowa en co-auteur van het artikel.

"Nieuwe dambouw stroomopwaarts over de hoofdstam van de Mekong-rivier in China en Laos, samen met de recente droogtes, hebben de zoetwaterstromen van de rivier tijdens het moessonseizoen verminderd. Verder, stijgende zeespiegels als gevolg van een veranderend klimaat duwt het zeewater stroomopwaarts in de takken en hoofdstam van de Mekong-rivier en -delta tijdens de droge seizoenen, ernstige zoutwaterintrusies veroorzaken. De afzetting van rijke sedimenten tijdens de moessonseizoenen is belangrijk voor de landbouwproductie en is aanzienlijk verminderd."

De onderzoekers wijzen erop dat de Mekong Delta niet de enige is die probeert de milieu-uitdagingen in evenwicht te brengen met de noodzaak om een ​​verhoogde voedselproductie en een groeiende bevolking te ondersteunen. Andere grote delta's, inclusief de Mississippi, lijden aan verlies van wetlands, bodemdaling, verminderde sedimentatie op wetlands aan de kust, slechte waterkwaliteit, en overtollige landbouwnutriënten en andere verontreinigende stoffen.

"Historische perspectieven, nieuwe wetenschap en technologieën, en publieke en politieke inspanningen zijn van cruciaal belang als de delta's van het heden en de toekomst een leefbaar milieu moeten garanderen voor het menselijk welzijn en een sterke landbouwproductiviteit, terwijl het strategisch behoud van wetland-ecologieën, ' zegt Olson.