Kleine vissen genaamd Trinidadiaanse guppy's hebben individuele "persoonlijkheden", nieuw onderzoek laat zien.

Wetenschappers van de Universiteit van Exeter bestudeerden hoe guppy's zich in verschillende situaties gedroegen, en vond complexe verschillen tussen individuen.

De onderzoekers testten of verschillen konden worden gemeten op een "eenvoudig spectrum" van hoe risicomijdende of risicogevoelige guppy's waren. Maar ze ontdekten dat variaties tussen individuen te ingewikkeld waren om op deze manier te beschrijven.

"Het idee van een eenvoudig spectrum wordt vaak naar voren gebracht om het gedrag van individuen in soorten zoals de Trinidadiaanse guppy te verklaren, " zei dr. Tom Houslay, van het Centre for Ecology and Conservation (CEC) op de Penryn Campus van de Universiteit van Exeter in Cornwall.

“Maar uit ons onderzoek blijkt dat de werkelijkheid veel complexer is.” wanneer geplaatst in een onbekende omgeving, we ontdekten dat guppy's verschillende strategieën hebben om met deze stressvolle situatie om te gaan - velen proberen zich te verstoppen, anderen proberen te ontsnappen, sommigen verkennen voorzichtig, enzovoort.

"De verschillen tussen hen waren consistent in de tijd en in verschillende situaties. Dus, terwijl het gedrag van alle guppy's afhankelijk van de situatie veranderde, bijvoorbeeld ze werden allemaal voorzichtiger in meer stressvolle situaties - de relatieve verschillen tussen individuen bleven intact."

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Functionele ecologie , onderzocht de "coping-stijlen" van guppy's in omstandigheden die zijn ontworpen om verschillende niveaus van stress te veroorzaken.

Milde stress werd veroorzaakt door het individueel overbrengen van vissen naar een onbekende tank, en hogere niveaus van stress werden veroorzaakt door het toevoegen van modellen van roofvogels of vissen.

De aanwezigheid van roofdieren had een effect op het 'gemiddelde' gedrag - waardoor alle guppy's over het algemeen voorzichtiger waren - maar individuen behielden nog steeds hun uitgesproken persoonlijkheden.

Professor Alastair Wilson, ook van de CEC aan de Universiteit van Exeter, toegevoegd:"We zijn geïnteresseerd in waarom deze verschillende persoonlijkheden bestaan, en de volgende fase van ons onderzoek zal kijken naar de genetica die ten grondslag ligt aan persoonlijkheid en bijbehorende eigenschappen.

"We willen weten hoe persoonlijkheid zich verhoudt tot andere facetten van het leven, en in hoeverre dit wordt aangedreven door genetische - in plaats van omgevingsinvloeden -.

"Het doel is echt inzicht krijgen in evolutionaire processen, hoe verschillende gedragsstrategieën kunnen aanhouden naarmate soorten evolueren."

Het artikel is getiteld:"Het testen van de stabiliteit van gedragsmatige copingstijl in stresscontexten in de Trinidadiaanse guppy."