Een nieuwe studie van historische koolstofdioxideniveaus benadrukt dat er dringend actie moet worden ondernomen om prehistorische niveaus van klimaatverandering te voorkomen.

Het internationale team van wetenschappers, geleid door de Universiteit van St. Andrews, verzamelde gegevens over de afgelopen 66 miljoen jaar om nieuwe inzichten te verschaffen in de soorten klimaten die we uiteindelijk kunnen verwachten als CO ₂ niveaus blijven stijgen in het huidige tempo. De verwachte stijging zou resulteren in prehistorische niveaus van warmte die nog nooit door mensen zijn ervaren.

De studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Annual Review of Earth and Planetary Sciences (maandag 31 mei 2021) geeft de meest complete geschiedenis tot nu toe van hoe CO ₂ de afgelopen 66 miljoen jaar is veranderd, de tijd sinds dinosaurussen voor het laatst over de planeet zwierven. De verzamelde data laten duidelijker dan ooit het verband zien tussen CO ₂ en klimaat.

Samenwerken met collega's van de Texas A&M University, de Universiteit van Southampton en de Zwitserse Universiteit ETH Zürich, het internationale team verzamelde gegevens die de afgelopen 15 jaar waren verzameld met behulp van hightech laboratoriumtechnieken.

Er zijn monsters genomen van modderkernen uit de diepzeebodem, waar microscopisch kleine fossielen en oude moleculen zich ophopen, het bewaren van een verhaal over wat CO ₂ en het klimaat zag er toen uit. Door deze oude atomen af ​​te vuren door supergevoelige instrumenten, wetenschappers kunnen de chemische vingerafdrukken van eerdere veranderingen in CO . detecteren ₂ , die kan worden vergeleken met de huidige veranderingen. Bijvoorbeeld, de studie legt uit, door verbranding van fossiele brandstoffen en ontbossing, hoe mensen nu CO . hebben gedreven ₂ terug naar niveaus die sinds ongeveer drie miljoen jaar geleden niet meer zijn gezien.

Dr James Rae, van de University of St Andrews School of Earth and Environmental Sciences, die het internationale team leidde, legde uit:"Bijvoorbeeld, de laatste keer CO ₂ was zo hoog als nu, genoeg ijs gesmolten om de zeespiegel met 20 meter te verhogen en het was warm genoeg voor beukenbomen om op Antarctica te groeien.

"Als we de verbranding van fossiele brandstoffen laten groeien, onze kleinkinderen kunnen CO . ervaren ₂ niveaus die ongeveer 50 miljoen jaar niet op aarde zijn gezien, een tijd waarin krokodillen over het noordpoolgebied zwierven."

Dr. Rae voegde toe:"CO ₂ heeft het gezicht van onze planeet eerder getransformeerd, en tenzij we de uitstoot zo snel mogelijk verminderen, het zal het weer doen."

Tijdens COP26 in Glasgow in november, politici werken aan internationale afspraken om CO . te verlagen ₂ emissies tot nul, en CO . voorkomen ₂ verder stijgen.