Een onderzoeker van de Western Sydney University heeft de specifieke omgevingsfactoren beschreven die hebben geleid tot de Australische bosbrand.

Dr. Rachael Nolan is lid van de Fire Research Group binnen het Hawkesbury Institute for the Environment aan de Western Sydney University.

Haar onderzoek is gericht op het ontwikkelen van modellen van vochtniveaus in bossen en bushlands - met behulp van een combinatie van weergegevens en satellietkaarttechnologie.

Dr. Nolan zegt dat haar analyses van bushlands rond Sydney in de laatste maanden van 2019 aangaven dat het landschap klaar was voor deze catastrofale branden, maar het was een reeks andere omstandigheden, gebeurt allemaal tegelijk, dat leidde uiteindelijk tot de ramp.

"Al onze gegevens gaven aan dat het bosbrandenseizoen 2019-20 de potentie had om verwoestend te zijn, " zegt dr. Nolan.

"Vanaf september zagen we suggesties dat de bossen te lijden kregen van de droogte, en het vochtgehalte was kritisch laag. Maar we hadden de afgelopen twee seizoenen vergelijkbare omstandigheden en onze ergste angsten kwamen tot nu toe niet uit."

Dr. Nolan zegt dat er vier voorwaarden zijn die vereist zijn voor bosbranden met hoge intensiteit van deze omvang:

1. De aanwezigheid van een continue brandstofbron, bijv. gevallen bladeren en twijgen, struiken;
2. Die brandstof is droog genoeg om te verbranden;
3. De aanwezigheid van een ontstekingsbron, bijv. een blikseminslag; en
4. Weersomstandigheden die gunstig zijn voor branduitbreiding, bijv. hoge temperaturen, sterke wind, en lage luchtvochtigheid.

Dr. Nolan zegt dat de recente droogteomstandigheden de sleutel waren tot het creëren van de "perfecte storm" die ervoor zorgde dat alle vier deze voorwaarden tegelijkertijd konden optreden.

"Droogte zorgt ervoor dat het vocht in bladeren in eucalyptusbossen afneemt, en kan leiden tot afsterven van het bladerdak en bladverlies. Gewoonlijk zullen regenwouden en geulen vochtig zijn en een natuurlijke belemmering vormen voor de verspreiding van vuur, maar tijdens extreme, droge omstandigheden, zelfs deze meestal natte delen van het landschap kunnen uitdrogen en beschikbaar worden voor verbranding, helpen bij de verspreiding van vuur over het landschap, " zegt dr. Nolan.

Na de droogte die het landschap klaarmaakte voor vuur, Dr. Nolan zegt dat het een combinatie was van extreme weersomstandigheden en het optreden van ontstekingen die ertoe hebben geleid dat deze ramp is gebeurd.

"Als aan alle randvoorwaarden is voldaan, kan een actieve brand ontstaan ​​en zich snel uitbreiden, " zegt dr. Nolan.

Met meerdere grote branden die nog steeds branden in NSW en in andere staten en de situatie snel verandert, Dr. Nolan zegt dat het belangrijk is op te merken dat dit recordbrekende vuurseizoen nog niet voorbij is, met het zuidoostelijke Australische brandseizoen dat zich doorgaans uitstrekt tot eind februari.

"Alleen dan, zodra het in kaart brengen van de brandernst en veldonderzoeken na de brand zijn uitgevoerd, zullen we echt de verwoestende impact van deze branden kennen."