In het hedendaagse verhaal over klimaatverandering, op dieren gebaseerde landbouw wordt vaak bekritiseerd vanwege zijn vermeende bijdragen aan het mondiale probleem. Sommige tegenstanders plaatsen de industrie op de tweede plaats na de bevolkingsexplosie als een van de belangrijkste oorzaken van de opwarming van de aarde en andere weergerelateerde verwoestingen, de zorg over hoe voedsel wordt geproduceerd - en kan worden - is nog dringender geworden.

In werkelijkheid, boeren in alle facetten van de veeteelt:rundvlees, zuivel, gevogelte, en varkensvlees – hebben al lang evoluerende technieken om vlees te produceren omarmd, melk, en eieren zo efficiënt en duurzaam mogelijk het minimaliseren van de klimaatbijdrage van de landbouw in het proces.

Zelfs nog, landbouwcritici wijzen routinematig met de vinger naar de industrie en de dieren waaruit deze bestaat, zelfs zo ver gaan dat ze koeien roepen voor de implicaties van hun runderboeren.

Maar onderzoekers van de School of Veterinary Medicine (Penn Vet) van de University of Pennsylvania ontdekken dat deze "boosdoeners" van koeien - en ander vee dat in de veehouderij wordt aangetroffen - in feite cruciale partners zijn bij het ontwikkelen van duurzame, regeneratieve agrovoedingssystemen.

"Dieren zijn natuurlijke bioprocessors, " zegt Zhengxia Dou, doctoraat, Hoogleraar landbouwsystemen bij Penn Vet, opmerkend dat de unieke en 'onmisbare' natuurlijke biologische processen van vee hen in staat stellen planten- en voedselresten te consumeren die ofwel onverteerbaar zijn voor de mens, onverteerbaar voor mensen, of om een ​​aantal redenen niet meer verkoopbaar zijn. Dou verwijst naar deze residuen als IUUB (onverteerbaar, onsmakelijk, of onverkoopbare biomassa); bijvoorbeeld, de toename van het verwerken van bijproducten als gevolg van de toegenomen populariteit van plantaardig voedsel in de voeding van de consument.

"Door het gebruik van IUUB te maximaliseren, de veehouderijsector van de landbouw draagt ​​daadwerkelijk op een zeer positieve manier bij aan dit maatschappelijke vraagstuk, ' zegt Dou.

De dieren die IUUB consumeren, zijn een belangrijk onderdeel van de gezondheid van ons voedselsysteem, evenals voor onze eigen voeding. "Zonder hen, we zouden niet in staat zijn om anders verspilde biomassa om te zetten in voedzaam vlees, melk, en eieren." benadrukt ze.

Direct, Dou's team bij Penn Vet is bezig met het uitvoeren van een op zuivel gericht project genaamd 'The Amazing Cow'. Gefinancierd door het Pennsylvania Department of Agriculture, de studie documenteert de soorten, bedragen, en variaties van IUUB die op melkveebedrijven worden gevoerd, het karakteriseren van belangrijke voedingskenmerken en het geven van geïnformeerde inzichten aan producenten over hoe IUUB-voeders op hun boerderijen kunnen worden geïmplementeerd.

Deze veelbelovende voeders zijn er in vele vormen. Een zuivelbedrijf in Lancaster County ontvangt dagelijks appelafval van een verwerkingsbedrijf dat appelschijfjes levert voor schoollunches. Een andere lokale zuivelfabriek krijgt drie vrachtwagenladingen groente en fruit weggegooid, samen met verlopen broodproducten, elke week die afkomstig zijn uit gebiedsdistributiecentra. Niet meer verkoopbaar of wenselijk voor consumenten, deze voedingsmiddelen worden voer voor vee in plaats van naar een stortplaats te gaan. Andere producenten in Pennsylvania hebben de voordelen ontdekt van brouwersafval - de enorme hoeveelheden zure puree die het gevolg zijn van de productie van bier - als een levensvatbare bron van voer.

Op landelijke schaal is vee consumeren miljoenen ponden aan anders onbruikbare IUUB, gecreëerd bij de productie van verschillende alledaagse producten zoals soja- en koolzaadolie, sinaasappelsap, ethanol, en meer.

Zelfs voedselverspilling na consumptie die in restaurants en consumentenhuishoudens wordt geproduceerd, kan worden omgezet in veilig en voedzaam voer voor vee. Een proefproject in Californië (Sustainable Alternative Feed Enterprises, SAFE) heeft behandelingstechnologieën ontwikkeld om dat doel te dienen.

Het team van Dou werkt samen met SAFE. Haar laboratorium verzamelde en testte systematisch de voermonsters afkomstig van voedselafval van consumenten voor evaluatie van de voederveiligheid, analyse van belangrijke factoren zoals mycotoxinen, zware metalen, pesticiden, microbiële verontreinigingen, en voedingsparameters.

Naast het stimuleren van boeren om duurzaam te maar verstandig, veehouderijbeslissingen, Dou's team ziet hun circulaire, agrofood-systeemmodel als een sleutel om consumenten een gezond dieet te bieden, terwijl de problemen die sommigen uitsluitend met de veehouderij associëren, worden verminderd.

Verfijning van het model heeft deuren geopend naar nieuwe duurzame toepassingen, te. "Werken met boeren uit de regio en grote groothandelscentra voor groenten en fruit, we hebben enkele praktische problemen onderkend die moeten worden aangepakt om de acceptatie van dit model verder te laten groeien - voornamelijk de logistiek van transport en kosten, en het veilige gebruik van de materialen op de boerderij, gezien hun bederfelijke aard, " zegt Dou. "Dit heeft ons uitgedaagd om te zoeken naar nog duurzamere oplossingen."

Het aanpakken van een aantal van deze uitdagingen heeft Dou's team ertoe aangezet om een ​​nieuw initiatief aan te pakken om innovatieve technologieën te ontwikkelen die de kostbare hulpbronnen zouden ontsluiten die belichaamd zijn in zeer bederfelijke IUUB-materialen. Dou zegt dat dit initiatief bestaat uit het creëren van een IUUB-database, het uitvoeren van onderzoeksproeven, en het beoordelen van relevante voeding, milieu, en klimaateffecten. "Ook medewerkers van een aantal Chinese instellingen zijn geïnteresseerd, " zij voegt toe.

Dou's circulaire agro-voedselsysteemmodel is niet alleen gericht op het benutten van wat er in een dier gaat, maar ook wat eruit komt. Het verbeteren van de praktijken van het recyclen van mest terug naar akkerland blijft een belangrijke overweging. De managementimpact is tweeledig:de waarde van mestnutriënten voor de teelt van gewassen, en vermindering van problemen met de waterkwaliteit door het verspreiden van mest.

"Pennsylvania was de eerste staat in het land met een wet op het beheer van nutriënten, " zegt Dou trots. Vandaag, bijna alle staten hebben wet- of regelgeving op het gebied van nutriëntenbeheer. Een verscheidenheid aan beste managementpraktijken is ontwikkeld door landbouwwetenschappers en extensie-experts en beschikbaar gesteld voor gebruik in het veld door boeren.

Dou merkt op dat zelfs vóór de implementatie van tactiel mestbeheer, producenten kunnen (en doen dat vaak ook) nauwkeurige voerstrategieën toepassen om de opname van voedingsstoffen te optimaliseren voor een hoge productiviteit en tegelijkertijd de uitscheiding van voedingsstoffen in de mest te minimaliseren.

"Veeteelt is een integraal onderdeel van ons agrofoodsysteem, Dou besluit. "Deze dieren kunnen en hebben een positieve impact op onze samenleving, en ze hebben een fantastisch verhaal te vertellen. Producenten en degenen die het weten, moeten naar buiten gaan en dat verhaal delen."