Het Europees Parlement heeft een nieuwe klimaatdoelstelling voor 2030 vastgesteld:de uitstoot van broeikasgassen met ten minste 55% verminderen ten opzichte van het niveau van 1990, 40% hoger dan eerdere doelstellingen. Sommige industriegroepen bekritiseren de nieuwe doelen als te ambitieus en te duur, terwijl wetenschappers en ingenieurs in heel Europa al hun krachten hebben gebundeld om de nieuwe uitdaging aan te gaan. Een belangrijk aspect is de ontwikkeling van nieuwe technologieën om de behoefte aan hulpbronnen in de energie-intensieve industrieën te verminderen.

Twee weken voordat de EU voor de baanbrekende wetgeving stemde, een door de EU gefinancierd waterrecuperatieproject - iWAYS - kreeg groen licht met een budget van € 10, 596, 775. Gecoördineerd door Prof. Luca Montorsi, van de Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia, en met 18 andere partners, het project richt zich op het verhogen van de waterefficiëntie door middel van drie hoofdoplossingen:condensatie van uitlaatgassen, waterbehandeling en afvalvalorisatie. Het technische beheer van iWAYS zal worden uitgevoerd door Prof. Hussam Jouhara van Brunel University London, wie is de technisch directeur van het project.

Het project zal een reeks technologieën ontwikkelen om water en energie terug te winnen uit uitlaatgassen in industriële processen, om aan de waterkwaliteitseisen te voldoen en het primaire energieverbruik te verminderen. Ook wordt verwacht dat het zoetwaterverbruik met 30% tot 64% zal afnemen; en tot 30% terugwinning van water en warmte uit vochtige gassen. Extra materialen uit rookgas zoals waardevolle zuren of fijnstof worden teruggewonnen, waardoor de efficiëntie van de grondstoffen bij de productie wordt verbeterd en de emissies die schadelijk zijn voor het milieu worden verminderd.

Dergelijke projecten zijn belangrijker geworden in het licht van het grootste groene stimuleringspakket van de EU in de geschiedenis:de Europese Green Deal. Het is een pakket dat de strijd tegen klimaatverandering centraal stelt in het economisch herstel dat nodig is sinds het begin van de COVID-19-pandemie.

De Europese Green Deal vertrouwt op het transformeren van de industrie om deze te helpen uitlaatgassen te verminderen en zoveel mogelijk water en energie terug te winnen. Met groene en digitale oplossingen, de nadruk zal worden gelegd op hulpbronnen- en energie-intensieve sectoren, aangezien deze meer dan 50% van alle door de industrie in de EU verbruikte energie verbruiken.

Prof. Hussam Jouhara, wetenschappelijk directeur van het project verklaarde:"Industrieën zorgen voor een derde van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, waarvan 70% afkomstig is van warmteopwekking. Een manier om de ecologische voetafdruk te verkleinen, dus, is om de opgewekte warmte terug te winnen en te hergebruiken in andere industriële processen."

iWAYS wordt officieel gelanceerd in december 2020 en ontwikkelt een breed scala aan niet-verstorende technologieën die milieu-uitdagingen aanvullen met kosteneffectiviteit en productiviteit. "Het project is bedoeld om witte pluimen uit de schoorstenen van de industrie te transformeren - te beginnen met keramiek, chemicaliën en staal – in een bron van water en energie, aangezien deze gasemissies een van de belangrijkste stromen vormen die gebruikt water afvoeren, " legt Luca Montorsi uit.

Het project, gefinancierd in het kader van het EU H2020-programma, zal vier jaar duren en zal ook alternatieve zoetwaterbronnen – zoals oppervlaktewater – in overweging nemen om de doelstellingen voor duurzame watervoorziening te halen. Het zal ook robuuste technologieën ontwikkelen om de hoeveelheden pekel te verminderen en productwater terug te recyclen naar het productieproces.