De deelname aan het voetbal op de middelbare school heeft mogelijk een hoogtepunt bereikt.

Dat is het argument dat ik aanvoer in een recente analyse voor de internationale sportbestuursvereniging Play the Game.

De conclusie is gebaseerd op gegevens die aangeven dat na decennia van continue groei, het aantal deelnames aan het middelbare schoolvoetbal piekte in 2009 als we kijken naar het totale aantal spelers, en in 2013 als je kijkt naar deelname als percentage van in aanmerking komende jongens.

Het artikel leidde tot veel reacties. Ik hoorde van coaches en ouders die uitlegden dat de landelijke data kloppen met hun lokale ervaringen met afnemende deelname. Ik hoorde ook van veel mensen die geïnteresseerd waren in de zeer openbare ruzie tussen de NFL en president Trump, en hoe dit toekomstige deelnamepercentages kan beïnvloeden. (Hun zorg was dat sommige ouders hun kinderen uit het voetbal zouden houden als de sport te gepolitiseerd wordt.)

Het artikel riep ook enkele vragen op. Is de daling reëel? Wat betekent het voor de toekomst? En hoe verhoudt voetbal zich tot deelname aan andere sporten?

De daling van de voetbaldeelname is reëel. Ik sprak met Chris Boone, adjunct-directeur van publicaties en communicatie bij de National Federation of State High School Associations, over hun fantastische dataset, die al bijna 50 jaar sportparticipatie op de middelbare school volgt. Boone vertelde me dat de NFHS-dataset het "beste instrument is dat er is" over deelname, en "98 procent van de Amerikaanse middelbare scholen" zijn opgenomen in hun jaarlijkse enquêtes. De NFSH houdt meer dan 70 sporten bij voor jongens en meisjes. De gegevens lijken de beste tool te zijn die we hebben om langetermijntrends te volgen in deelnamepercentages aan Amerikaanse middelbare schoolsporten.

Zoals ik heb uitgelegd, de daling van de deelname aan voetbal is relatief klein – een daling van slechts 50, 000 spelers over zeven jaar, van een basis van 1,14 miljoen in 2009. Maar, op basis van de dekking en kwaliteit van de dataset, het lijkt ook echt te zijn en geen statistische of methodologische gril.

Niemand weet hoe toekomstige participatie zal evolueren. Het recente omslagpunt - tientallen jaren van gestage toename van de voetbalparticipatie gevolgd door een aantal jaren van achteruitgang - zou kunnen wijzen op een verandering op de lange termijn of eenvoudigweg een afwijking op korte termijn vertegenwoordigen.

Wat duidelijk is, is dat er tal van factoren in het spel zijn die erop wijzen dat de kortetermijntrend nog een tijdje kan aanhouden. Met name, er zijn steeds meer aanwijzingen dat ouders zich zorgen maken over gezondheidsrisico's. Veranderingen in het spel die de veiligheid van spelers verbeteren, medisch onderzoek dat nauwkeuriger de causale paden identificeert die leiden tot gezondheidseffecten op de lange termijn en zelfs presidentiële politiek, kunnen allemaal een rol spelen in de toekomstige populariteit van voetbal.

Maar vergis je niet, voetbal blijft enorm populair.

Om deze trends in een bredere context te plaatsen, Ik heb een diepere duik genomen in de NFHS-database voor de deelname van zowel jongens als meisjes aan middelbare schoolsporten.

Voetbal is, met een overweldigende marge, de populairste middelbare schoolsport voor jongens. meer dan 400, 000 meer jongens voetbalden dan atletiek, de tweede meest populaire sport.

Wat de toekomst van het voetbal ook is, totale deelnamecijfers suggereren dat het waarschijnlijk nog jaren zal duren voordat voetbal wordt onttroond als de "koning van de sport" onder jongens.

Toch blijven de deelnamepercentages in deze zeven jongenssporten evolueren, en de cijfers laten zien dat voetbal niet de enige sport is die recentelijk in verval is geraakt; worstelen heeft, te.

De grootste stijgingen voor jongens waren in cross country (45 procent), voetbal (37 procent) en atletiek buiten (25 procent). De kleinste stijging sinds 2000 zit in basketbal (2 procent), die een vrij constante participatiegraad heeft gekend.

Net als bij jongens, de sporten met de grootste stijging in deelname voor meisjes zijn cross country (46 procent) en voetbal (43 procent).

Het succes en de populariteit van het in 1999 winnende team van de Women's World Cup hebben ongetwijfeld een rol gespeeld in de explosieve populariteit van de sport rond de eeuwwisseling. Als recente tarieven een indicatie zijn, het duurt niet lang voordat voetbal het volleybal overtreft, basketbal en zelfs outdoor atletiek. (We zullen moeten afwachten of het falen van het nationale herenteam van de VS om het WK 2018 te halen een waarneembare invloed heeft op de deelname.)

Maar als sport een weerspiegeling is van de bredere samenleving, deze cijfers kunnen een reactie zijn op de krachten van globalisering:over de hele wereld, voetbal en atletiek hebben een veel prominentere plaats dan ze in het verleden hebben gehad in de VS. De globalisering van het internationale voetbal, waaronder de groeiende aanwezigheid van voetbal op de Amerikaanse televisie, zou suggereren dat deze trend zich zou kunnen voortzetten.

Natuurlijk, traditionele Amerikaanse sporten – voetbal, basketbal, softbal, basketbal - nog steeds domineren. Hun groei is sinds 2000 gewoon vertraagd.

Maar de recente achteruitgang van het voetbal – hoe klein ook – suggereert dat er iets speelt aan de basis van Amerika's populairste sport. Gegevens zijn niet het lot, maar voetballiefhebbers in het hele land zouden dit bewijs moeten beschouwen als een vroege waarschuwing dat niet alles goed gaat in de sport.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.