Onderzoekers van Scripps Institution of Oceanography aan de Universiteit van Californië in San Diego vonden niveaus van persistente organische verontreinigende stoffen die wel 36 keer hoger waren in het spierweefsel van geelvintonijn die werd gevangen in de meer geïndustrialiseerde gebieden van de noordoostelijke Stille Oceaan en de noordoostelijke Atlantische Oceaan dan in tonijn gevangen in de ongerepte wateren van de westelijke Stille Oceaan.

Persistente organische verontreinigende stoffen (POP's) omvatten pesticiden, brand vertragende middelen, en polychloorbifenylen (PCB's) - verbindingen die eerder werden gebruikt als koelmiddel in elektrische apparatuur en componenten voordat ze in 1979 in de Verenigde Staten werden verboden. Ondanks hun beperkte of geëlimineerde gebruik, deze verbindingen blijven in het milieu aanwezig en hopen zich uiteindelijk op in organismen, inclusief vissen en mensen. POP's hebben een aantal nadelige effecten bij mensen, inclusief interferentie met de afweer van het lichaam tegen vreemde stoffen.

De meeste van de 117 tonijn die over de hele wereld is gevangen en die in het onderzoek is geanalyseerd, zou volgens de huidige consumptierichtlijnen als veilig worden beschouwd. aldus de onderzoekers. Echter, zij merkten op dat 90 procent van de tonijn gevangen in de noordoostelijke Atlantische Oceaan en meer dan 60 procent van de tonijn gevangen in de Golf van Mexico niveaus van verontreinigende stoffen bevatte die zouden hebben geleid tot gezondheidsadviezen voor reguliere consumenten en mensen die risico lopen, inclusief zwangere en zogende vrouwen of mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem.

De auteurs vonden ook niveaus van een specifieke subset van deze verontreinigende stoffen waarvan bekend is dat ze het afweersysteem van het menselijk lichaam tegen chemicaliën en toxines aantasten. Deze groep verontreinigende stoffen staat bekend als Transporter Inhibiting Compounds (TIC's). Verrassend genoeg, TIC's waren aanwezig in alle tonijn, waarbij de hoogste niveaus opnieuw werden gedetecteerd op de meest besmette locaties.

"Verrassend genoeg, slechts een paar soorten verontreinigende stoffen die in tonijn werden gedetecteerd, beschikten over wettelijke informatie om maaltijdaanbevelingen te berekenen, " zei Scripps postdoctoraal onderzoeker Sascha Nicklisch, die de studie leidde. "Een belangrijke kwestie die door de studie naar voren wordt gebracht, is hoe we wetenschap en beleid kunnen sturen over mogelijke gevaren die verband houden met deze chemicaliën in onze voedselbronnen."

De studie verschijnt in het julinummer van het tijdschrift Perspectieven voor de gezondheid van het milieu , die wordt gepubliceerd door het National Institute of Environmental Health Sciences.

Onderzoekers hadden eerder een verband gevonden tussen de hoeveelheid verontreinigende stoffen en het lichaamsvetpercentage van de vis, aangezien de verontreinigende stoffen zich ophopen in lipiden. In dit onderzoek, echter, Het team van Nicklisch ontdekte dat het niveau van verontreinigende stoffen vaak nauwer verband hield met de locatie waar de vis werd gevangen dan met de hoeveelheid vet in de vis. Hoewel de onderzoekers geen duidelijke relatie konden vaststellen, uit hun gegevens blijkt dat het vetgehalte op zich niet altijd een voldoende voorspeller is van de totale vuilvracht van vissen.

De studie suggereert dat de vangstlocatie moet worden gebruikt om consumentenkeuzes te begeleiden en om onbedoelde menselijke blootstelling aan deze verontreinigende stoffen te helpen verminderen.