Duizenden vakantiegangers en de lokale bevolking moesten dinsdag vluchten naar de stranden in het door brand geteisterde Zuidoost-Australië. terwijl vlammen door populaire toeristische gebieden scheurden en geen ontsnapping over land lieten.

Vierduizend mensen zaten vast aan de kust van de stad Mallacoota en vele anderen zochten hun toevlucht op stranden in door vuur omringde kustplaatsen langs een 200 kilometer lange kuststrook.

Sommige bewoners gingen zelfs met boten de zee op, hopend op een toevluchtsoord voor een van de slechtste dagen tot nu toe in de maandenlange bosbrandencrisis in Australië.

Gevreesd wordt dat tientallen eigendommen sinds eind maandag zijn verwoest en ten minste zeven mensen werden vermist in de staten New South Wales en Victoria toen vlammen dichtbevolkte steden zoals Batemans Bay bereikten.

Op sommige plaatsen waren de branden zo hevig, de rook zo dik en het vuur veroorzaakte droge bliksemstormen die zo hevig waren dat luchtverkenning en waterbombardementen moesten worden gestaakt, aldus de landelijke brandweer van New South Wales.

In Mallacoota, rook veranderde van dag naar nacht en de autoriteiten zeiden dat nabijgelegen branden extreme onweersbuien en "ember-aanvallen" veroorzaakten.

"We hebben een brand die eruitziet alsof hij op het punt staat om Mallacoota te treffen, " Victoria's Emergency Management Commissioner Andrew Crisp vertelde de publieke omroep ABC, eraan toevoegend dat brandweerlieden waren ingezet om de groep te beschermen.

De autoriteiten hadden al dagen tienduizenden toeristen die van de Australische zomervakantie genoten hadden gewaarschuwd om het gebied te verlaten, maar voor duizenden was het nu te laat om te vertrekken.

"We hebben drie aanvalsteams in Mallacoota die voor vier zullen zorgen, 000 mensen daar op het strand, "Zei Crisp. "We maken ons natuurlijk grote zorgen over gemeenschappen die geïsoleerd zijn geraakt."

Naar verluidt werden voorbereidingen getroffen voor een evacuatie over zee of door de lucht indien nodig.

Op sociale media, bewoners zeiden dat ze op een boot waren gevlucht of reddingsvesten aan het aantrekken waren voor het geval ze hun toevlucht moesten zoeken voor het vuur in het water.

'Laatste redmiddel'

Temperaturen in gebieden met bosbranden kunnen honderden graden Celsius (Fahrenheit) bereiken en iedereen in de buurt doden lang voordat de vlammen hen bereiken.

De oceaan in vluchten is een "laatste redmiddel" volgens Victoria's bureau voor noodhulp.

Lokale radiojournalist Francesca Winterson zei dat ze naar de brand keek die de stad en haar eigen huis naderde, terwijl ze probeerde noodwaarschuwingen uit te zenden tijdens een stroomstoring.

"Ik leef liever dan dat ik een huis heb, ' vertelde ze aan ABC Gippsland.

De ongekende bosbranden in Australië branden al maanden, maar de laatste in een reeks van hittegolven en harde wind hebben nieuwe verwoestingen aangericht.

De crisis heeft steden als Sydney en Melbourne getroffen, huis van enkele miljoenen mensen.

Op maandag, rond de 100, 000 mensen werden aangespoord om vijf buitenwijken van Melbourne te ontvluchten toen de spiraal van bosbranden het leven kostte aan een vrijwillige brandweerman die een afzonderlijke brand op het platteland bestreed.

De autoriteiten in de op een na grootste stad van het land hebben een eerdere waarschuwing voor bosbranden verlaagd, maar zeiden dat de bewoners uit de buurt van de brand moeten blijven. die 40 hectare (bijna 100 acres) grasland heeft verbrand.

Lokale media toonden beelden van waterbommenwerpers die over wijken vlogen, en families die hun huizen schoonspuiten in de hoop de verspreiding van het vuur te stoppen.

Een vrijwillige brandweerman stierf in de staat New South Wales en twee anderen liepen brandwonden op tijdens het werken aan een brand meer dan vijf uur ten zuidwesten van Sydney. aldus de landelijke brandweer.

"Er wordt aangenomen dat de vrachtwagen rolde toen hij werd geraakt door extreme wind, " zei het agentschap, eraan toevoegend dat de man een zwangere vrouw achterliet.

tien anderen, waaronder twee vrijwillige brandweerlieden, zijn dit brandseizoen tot nu toe omgekomen.

De branden hebben meer dan 1 000 huizen en verschroeide meer dan drie miljoen hectare (7,4 miljoen acres) - een gebied groter dan België.

Het kwik bereikte 47 graden Celsius (117 Fahrenheit) in West-Australië en bereikte meer dan 40 graden in elke regio, inclusief het doorgaans gematigde eiland Tasmanië.

De crisis heeft de aandacht gevestigd op klimaatverandering - waarvan wetenschappers zeggen dat het een langer en intenser bosbrandseizoen veroorzaakt - en leidde tot straatprotesten waarin werd opgeroepen tot onmiddellijke actie om de opwarming van de aarde aan te pakken.

Terwijl de conservatieve premier Scott Morrison te laat een verband erkende tussen de branden en klimaatverandering, hij heeft zijn onwankelbare steun aan de lucratieve Australische kolenmijnindustrie voortgezet en heeft verdere actie om de uitstoot te verminderen uitgesloten.

Sydney was dinsdag opnieuw gehuld in giftige bosbrandnevel. Stadsfunctionarissen zeiden dat het vuurwerk op oudejaarsavond in Sydney zou doorgaan, maar een soortgelijk evenement is afgelast in Canberra en verschillende regionale steden.

© 2019 AFP