Met planten en dieren afvalwater zuiveren en grondstoffen winnen:dat is het principe van Aquafarm. Begin september, na anderhalf jaar onderzoek er is een proefopstelling gestart die binnen vier jaar moet leiden tot de eerste biologische waterzuivering.

In een Aquafarm, waterplanten en dieren halen afvalstoffen uit het water. Dit leidt tot schoner water dat voldoet aan de Europese richtlijn voor natuurlijk water. In aanvulling, natuurlijke waterzuivering kan gecombineerd worden met de productie van grondstoffen, zoals eiwitten en vetten.

Lijm maken van eendenkroos

Uit het onderzoek blijkt dat twee organismen in de Aquafarm goed samenwerken:zoetwaterwormen, die slibdeeltjes afbreken, en de Azolla filiculoides, een drijvende watervaren die water zuivert door opgeloste voedingsstoffen zoals fosfor op te nemen. "Maar uiteindelijk kunnen we veel meer organismen toevoegen, zoals mosselen, schaaldieren en andere waterplanten, " zegt Leon Lamers, Hoogleraar Aquatische Ecologie en Milieubiologie aan de Radboud Universiteit en een van de initiatiefnemers van Aquafarm.

“De waterschappen willen met Aquafarm meedoen aan een circulaire economie, ", zegt Lamers. De onderzoekers werken aan een geoptimaliseerde methode om afval te hergebruiken:naast eiwitten en vetten, het is denkbaar om groenbemesters te produceren, visvoer, en zelfklevende coatings. In een proef op de rioolwaterzuivering Dodewaard, Er is al 400 kg kroos geoogst als grondstof voor de lijmproductie.

Medicijnresten en broeikasgassen

Het belang van duurzame waterbehandeling neemt toe. Een voorbeeld zijn medicijnresten in rioolwater. Dit wordt nu deels door bacteriën in de planten bij toeval verwijderd, maar om alles te verwijderen vereist extra, dure technieken. “Als we niet snel meer inzicht krijgen in het proces, er komen te veel medicijnresten en andere nieuwe verontreinigingen in ons drinkwater, ’, zegt collega-onderzoeker Tamara van Bergen.

In aanvulling, waterzuivering stoot momenteel veel broeikasgassen uit, zoals koolstofdioxide, methaan, en lachgas. Met Aquafarm hoopt Lamers die uitstoot terug te dringen. "Dat kan door biomassa te oogsten en door ervoor te zorgen dat methaan en lachgas worden afgebroken door bacteriën uit planten."

Naast kleinschalige experimenten in het kassencomplex van de Radboud Universiteit, Aquafarm werkt de komende jaren aan de installatie van een systeem bij een bestaande waterzuiveringsinstallatie. "Grote wateroppervlakken betekenen nieuwe uitdagingen, zoals ruimtebesparing door het stapelen en bestrijden van infecties, ', zegt Lamers.