Voor honderden jaren, beoefenaars van de traditionele Chinese geneeskunde hebben een kruid gebruikt genaamd Stemona sessilifolia als remedie tegen parasitaire infecties, zoals die veroorzaakt door draadwormen en luizen. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry hebben 10 verbindingen geïdentificeerd die mogelijk verantwoordelijk zijn voor de effectiviteit van het kruid. Maar er is een wending:de insecticiden worden geproduceerd door symbiotische microben die in de cellen van de plant leven - niet door S. sessilifolia zelf.

Endofyten zijn micro-organismen die in plantencellen leven, maar geen duidelijke ziekte veroorzaken. In plaats daarvan, sommige endofyten helpen planten te overleven door de groei te bevorderen, nutriënten acquisitie, of weerstand tegen droogte of plagen. Daarom, wetenschappers onderzoeken endofyten als potentiële bronnen van nieuwe medicijnen en landbouwchemicaliën. Xiang Wang, Lihong Hu en collega's wilden endofyten screenen van S. sessilifolia voor insecticide activiteit.

Om endofyten te isoleren, de onderzoekers verspreiden vers, versneden stukjes S. sessilifolia op agarplaten. Vervolgens verzamelden ze de bacteriën die op de platen groeiden, analyseerde het DNA en identificeerde de microben als Streptomyces clavuligerus . Met behulp van kernmagnetische resonantiespectroscopie en massaspectrometrie, het team heeft 10 nieuwe verbindingen van de bacteriën gezuiverd met structuren die lijken op een klasse insecticiden die bekend staat als pyrrolen. Bij het testen van de stoffen op insecten bleek dat ze sterk giftig waren voor bladluizen en matig giftig voor spint. Een bacterieel extract dat alle verbindingen bevatte, had een grotere dodelijke activiteit dan welke verbinding dan ook. Deze stoffen, of de bacteriën die ze produceren, veelbelovende nieuwe natuurlijke pesticiden kunnen zijn, zeggen de onderzoekers.