Als maatschappelijke leiders en stedenbouwkundigen werken aan het duurzamer en leefbaarder maken van steden door te investeren in buitenruimtes en recreatieve activiteiten zoals fietsen en wandelen, Onderzoekers van Princeton hebben het voordeel geïdentificeerd van een activiteit die grotendeels over het hoofd wordt gezien door beleidsmakers:tuinieren.

De onderzoekers vonden dat, over de hele studiepopulatie, het niveau van emotioneel welzijn, of geluk, gerapporteerd tijdens tuinieren was vergelijkbaar met wat mensen meldden tijdens het fietsen, wandelen of uit eten gaan, volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Landschap en stedenbouw . Tuinieren was de enige activiteit van de 15 onderzochte activiteiten waarvoor vrouwen en mensen met een laag inkomen een hoger emotioneel welzijn rapporteerden dan mannen en deelnemers met een gemiddeld en hoog inkomen, respectievelijk.

"Dit heeft implicaties voor rechtvaardigheid bij het plannen van voedselacties, aangezien mensen met lagere inkomens doorgaans minder toegang hebben tot gezonde voedingsopties, " zei corresponderende auteur Anu Ramaswami, Princeton's Sanjay Swani '87 hoogleraar Indiastudies, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek en het Princeton Environmental Institute (PEI). "Tuinieren kan de gezondheidsvoordelen bieden van verse groenten en fruit, fysieke activiteit bevorderen, en ondersteunen van emotioneel welzijn, die dit gezonde gedrag kunnen versterken."

De voordelen van tuinieren op geluk waren vergelijkbaar over raciale grenzen en tussen stedelijke en voorstedelijke gebieden, zei eerste auteur Graham Ambrose, een onderzoeksspecialist in Princeton's Department of Civil and Environmental Engineering. In aanvulling, of mensen alleen of met anderen tuinierden, maakte geen verschil, en mensen die moestuinen hielden rapporteerden een hoger niveau van gemiddeld emotioneel welzijn dan mensen die in siertuinen werkten.

De bevindingen kwamen uit een onderzoek onder 370 mensen in de Minneapolis-St. Paul grootstedelijk gebied waarvoor mensen een mobiele telefoon-app genaamd Daynamica gebruikten om hun emotionele welzijn te melden terwijl ze bezig waren met een van de 15 dagelijkse activiteiten. De app is ontwikkeld door co-auteur Yingling Fan, een professor in stedelijke en regionale planning aan de Universiteit van Minnesota, die een groter onderzoek naar emotioneel welzijn leidde als onderdeel van het door de National Science Foundation gefinancierde Sustainable Healthy Cities Network onder leiding van Ramaswami. Co-auteur Kirti Das, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker in civiele en milieutechniek aan Princeton, speelde een belangrijke rol bij het werven van deelnemers uit verschillende gemeenschappen en bij het uitvoeren van de enquête.

Als onderdeel van lopend onderzoek naar stedelijke voedselsystemen in Ramaswami's Sustainable Urban Infrastructure Systems Lab, zij en Ambrose droegen vragen bij aan de enquête die specifiek betrekking hadden op het moestuinieren in huis. Hoewel de sociale en ecologische voordelen van gemeenschapstuinen hot topics zijn in stedelijk onderzoek, beschikbare gegevens lijken tekort te schieten als het gaat om tuinieren in individuele huishoudens, zei Ambrosius.

"Mensen weten waar buurttuinders tuinieren, maar het is moeilijk om te weten wie er thuis tuiniert, die onze groep uniek identificeerde, " zei Ambrosius. Bijvoorbeeld, studie auteurs ontdekten dat 31% van de deelnemers gemiddeld ongeveer 90 minuten per week aan het tuinieren was, vergeleken met 19% die fietste (gemiddeld 30 minuten per week) en 85% die liep (gemiddeld 1 uur en 40 minuten per week).

"Veel meer mensen tuinieren dan we denken en het lijkt erop dat het associeert met hogere niveaus van geluk, vergelijkbaar met wandelen en fietsen, " zei Ramaswami. "In de beweging om steden leefbaarder te maken, tuinieren kan een groot deel uitmaken van het verbeteren van de kwaliteit van leven."

De onderzoekers ontdekten dat thuis tuinieren tot de top vijf van activiteiten behoorde in termen van hoe zinvol een activiteit voor mensen voelde terwijl ze eraan deelnamen.

"De hoge mate van zinvolheid die respondenten meldden tijdens het tuinieren, kan worden geassocieerd met het produceren van eigen voedsel, "Zei Ambrose. "De boost voor emotioneel welzijn is vergelijkbaar met andere vrijetijdsactiviteiten die momenteel het leeuwendeel van de infrastructuurinvesteringen opleveren. Deze bevindingen suggereren dat, bij het kiezen van toekomstige welzijnsprojecten om te financieren, we moeten net zo veel aandacht besteden aan het tuinieren in huis."

Enkele steden hebben proeftuinprojecten voor huishoudens uitgevoerd met veelbelovende resultaten. Bijvoorbeeld, een project van het Phipps Conservatory and Botanical Gardens in Pittsburgh voorzag de deelnemers van materialen en training om thuis een tuin te beginnen. in 2017, drie jaar na de start van het project, 70% van de deelnemers was nog steeds actief aan het tuinieren.

De onderzoekers van de huidige studie zijn van plan om dit werk te repliceren onder gemeenschapstuinders om het emotionele voordeel van huistuinen versus gemeenschapstuinen te vergelijken, zei Ramaswami. Deze resultaten zullen belangrijk zijn voor de planning van voedselacties in steden zoals Minneapolis, waar Ramaswami een lopend project heeft met gemeenschapsleden en organisaties, evenals de stad Minneapolis, een voedselactieplan te ontwikkelen.