Mensen migreerden uit Afrika toen het klimaat omstreeks 60 van nat naar zeer droog veranderde, 000 jaar geleden, volgens onderzoek onder leiding van een geowetenschapper van de Universiteit van Arizona.

Genetisch onderzoek wijst uit dat mensen tussen de 70 en 70 van Afrika naar Eurazië migreerden. 000 en 55, 000 jaar geleden. Eerdere onderzoekers suggereerden dat het klimaat natter moet zijn geweest dan het nu is voor mensen om naar Eurazië te migreren door de Hoorn van Afrika en het Midden-Oosten over te steken.

"Er is altijd een vraag geweest of klimaatverandering enige invloed had op het moment waarop onze soort Afrika verliet, " zei Jessica Tierney, UA universitair hoofddocent geowetenschappen. "Onze gegevens suggereren dat toen de meeste van onze soorten Afrika verlieten, het was droog en niet nat in Noordoost-Afrika."

Tierney en haar collega's ontdekten dat ongeveer 70, 000 jaar geleden, het klimaat in de Hoorn van Afrika verschoof van een natte fase genaamd "Groene Sahara" naar zelfs droger dan de regio nu is. De regio werd ook kouder.

De onderzoekers volgden het klimaat in de Hoorn van Afrika 200, 000 jaar terug in het verleden door een kern van oceaansediment te analyseren die in het westelijke uiteinde van de Golf van Aden is genomen. Tierney zei dat er vóór dit onderzoek geen gegevens waren over het klimaat in Noordoost-Afrika tot de tijd van menselijke migratie uit Afrika.

"Onze gegevens zeggen dat de migratie komt na een grote verandering in het milieu. Misschien zijn mensen vertrokken omdat het milieu verslechterde, " zei ze. "Er was een grote verschuiving naar droog en dat zou een motiverende kracht voor migratie kunnen zijn."

"Het is interessant om na te denken over hoe onze voorouders omgingen met het klimaat, " ze zei.

De krant van het team, "Een klimatologische context voor de migratie buiten Afrika, " wordt online gepubliceerd in Geologie deze week. Tierney's co-auteurs zijn Peter deMenocal van het Lamont-Doherty Earth Observatory in Palisades, New York, en Paul Zander van de UA.

De National Science Foundation en de David and Lucile Packard Foundation financierden het onderzoek.

Tierney en haar collega's hadden met succes het klimaat in de Hoorn van Afrika teruggebracht tot 40, 000 jaar geleden door kernen van zeesediment te bestuderen. Het team hoopte hetzelfde middel te gebruiken om het klimaat in de regio te reconstrueren tot de tijd 55, 000 tot 70, 000 jaar geleden toen onze voorouders Afrika verlieten.

De eerste uitdaging was het vinden van een kern uit die regio met sedimenten die zo oud waren. De onderzoekers riepen de hulp in van de curatoren van de Lamont-Doherty Core Repository, die sedimentkernen heeft van elke grote oceaan en zee. De curatoren vonden een kern die in 1965 voor de Hoorn van Afrika was verzameld uit de... R/V Robert D. Conrad dat zou wel eens geschikt kunnen zijn.

Co-auteur deMenocal bestudeerde en dateerde de lagen van de kern uit 1965 en ontdekte dat er sedimenten waren die teruggingen tot 200, 000 jaar.

Bij de VU, Tierney en Paul Zander plaagden temperatuur- en regenvalrecords uit de organische stof die in de sedimentlagen was bewaard. De wetenschappers namen ongeveer elke 10 cm monsters uit de kern, een afstand die ongeveer elke 1 vertegenwoordigde 600 jaar.

Om een ​​langdurig temperatuurrecord voor de Hoorn van Afrika op te bouwen, de onderzoekers analyseerden de sedimentlagen op chemicaliën die alkenonen worden genoemd, gemaakt door een bepaald soort zeealgen. De algen veranderen de samenstelling van de alkenonen afhankelijk van de watertemperatuur. De verhouding van de verschillende alkenonen geeft de temperatuur van het zeeoppervlak aan toen de algen leefden en weerspiegelt ook de regionale temperaturen, zei Tierney.

Om de oude regenpatronen van de regio uit de sedimentkern te achterhalen, de onderzoekers analyseerden de oude bladwas die vanuit terrestrische planten in de oceaan was geblazen. Omdat planten de chemische samenstelling van de was op hun bladeren veranderen, afhankelijk van hoe droog of nat het klimaat is, de bladwas uit de lagen van de sedimentkern geeft een overzicht van eerdere fluctuaties in regenval.

De analyses toonden aan dat de tijd dat mensen uit Afrika migreerden samenviel met een grote verschuiving naar een veel droger en kouder klimaat, zei Tierney.

De bevindingen van het team worden bevestigd door onderzoek van andere onderzoekers die het regionale klimaat in het verleden hebben gereconstrueerd met behulp van gegevens die zijn verzameld uit een grotformatie in Israël en een sedimentkern uit de oostelijke Middellandse Zee. Die bevindingen suggereren dat het overal in Noordoost-Afrika droog was, ze zei.

"Ons belangrijkste punt is een beetje eenvoudig, Tierney zei. "We denken dat het droog was toen mensen Afrika verlieten en naar andere delen van de wereld gingen, en dat de overgang van een Groene Sahara naar een droge Sahara een motiverende kracht was voor mensen om te vertrekken."