Ontbossing zal het klimaat waarschijnlijk nog meer opwarmen dan oorspronkelijk werd gedacht, wetenschappers waarschuwen.

Een internationaal team van wetenschappers, geleid door de Universiteit van Leeds, bestudeerde de manier waarop reactieve gassen die worden uitgestoten door bomen en vegetatie het klimaat beïnvloeden.

Hun onderzoek, vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie , ontdekte dat deze reactieve gassen ons klimaat afkoelen, wat betekent dat ontbossing zou leiden tot hogere temperaturen dan eerder werd verwacht, omdat er minder gassen zouden worden gecreëerd.

Studie hoofdauteur Dr. Catherine Scott, van de School of Earth and Environment zei:"De meeste eerdere beoordelingen van de klimaateffecten van ontbossing waren gericht op de hoeveelheid koolstofdioxide die zou worden uitgestoten, of veranderingen in de manier waarop het landoppervlak energie en water uitwisselt met de atmosfeer.

"Maar naast het opnemen van kooldioxide en het afgeven van zuurstof, bomen stoten andere gassen uit die deelnemen aan gecompliceerde chemische reacties in de atmosfeer en er zijn implicaties voor het verminderen van deze gassen."

Het team beoordeelde de complexe manieren waarop reactieve gassen die door bossen worden uitgestoten, ons klimaat kunnen beïnvloeden.

Eenmaal in de lucht, gassen die door bossen worden uitgestoten, reageren met andere atmosferische chemicaliën om kleine deeltjes te vormen. Deze deeltjes kunnen zonlicht terugkaatsen naar de ruimte, het klimaat afkoelen.

Maar de reactieve gassen die door bomen worden uitgestoten, kunnen ook de hoeveelheden ozon en methaan verhogen, beide broeikasgassen die een opwarmend effect hebben op het klimaat.

Het team gebruikte een complex computermodel, ontwikkeld aan de Universiteit van Leeds, om deze verschillende opwarmings- en afkoelingseffecten te berekenen.

Studie co-auteur, Dominick Sprenkel, Hoogleraar Biosphere-Atmosphere Interactions:"Wetenschappers weten al lang dat bomen reactieve gassen uitstoten naar de atmosfeer. Maar de impact die deze gassen hebben op het klimaat is tot nu toe niet zo uitgebreid bestudeerd als de effecten van de uitstoot van kooldioxide.

"Door deze complexe effecten te begrijpen, weten we nu meer over hoe bossen ons klimaat beïnvloeden, en we kunnen een duidelijker beeld krijgen van de gevolgen van ontbossing."

"We ontdekten dat de afkoelingseffecten van deze gassen groter zijn dan de opwarmingseffecten, wat betekent dat reactieve gassen die door bossen worden uitgestoten, een algemeen verkoelend effect hebben op ons klimaat."

Dr Scott voegde toe, "De opwarmings- en afkoelingseffecten van deze gassen zijn het meest in evenwicht in de tropen, dat is waar de meeste ontbossing plaatsvindt - wat suggereert dat we echt meer moeten begrijpen over de kracht van deze effecten."