Door de atmosfeer elk uur met vijf miljoen ton CO2 te belasten, heeft de aarde gevaarlijk dicht bij een no-return-drempel geduwd. waarachter een onleefbare broeikaswereld ligt, top klimaatwetenschappers hebben gewaarschuwd.

Er zijn 15 bekende kantelpunten in het complexe klimaatsysteem van de planeet, en negen van hen - inclusief permafrost, het Amazone regenwoud, de Groenlandse ijskap, Arctisch zee-ijs, en de circulatie van de Atlantische Oceaan - zijn alarmerend "in beweging", ze meldden in het journaal Natuur .

Opgesloten in de toendra van Rusland, Alaska en Canada, bijvoorbeeld, is twee keer zoveel CO2 en methaan als er al in de atmosfeer is. Als de mensheid haar eigen koolstofvervuiling niet kan beheersen, wat zullen we doen als de aarde van gootsteen naar bron verandert, nog meer toevoegen?

AFP sprak met twee van de auteurs:Tim Lenton, directeur van het Global Systems Institute aan de Universiteit van Exeter, en Johan Rockström, directeur van het Potsdam Institute for Climate Impact Research.

Controle verliezen

V. Hoe is het wetenschappelijke begrip van omslagpunten veranderd in de afgelopen twee decennia?

ROCKSTROM:Vandaag bereiken we een punt van ondubbelzinnig wetenschappelijk bewijs dat deze kantelende elementen echt zijn. Het aardsysteem is een onderling verbonden, zelfregulerend bio-geofysisch systeem dat in verschillende stabiele toestanden kan bestaan. Je kunt regenwouden hebben, zoals in de Amazone, die kan kantelen en savanne worden. U kunt stabiele ijskappen hebben, of ijsvrije omstandigheden.

We zijn ons gaan realiseren dat twee graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) niet alleen een politiek temperatuurdoel is, het is eigenlijk een planetaire grens. Ga verder dan dat en we lopen het risico een zelfversterkte opwarming te ontketenen - dit is waar wetenschappers van het aardsysteem het meest bang voor zijn.

Op het moment dat het systeem op aarde omslaat van zelfkoelend -- wat het nog steeds is -- naar zelfverwarmend, dat is het moment waarop we de controle verliezen.

In 2001, de drempel bleek rond de 5C of 6C opwarming te liggen. Vandaag ligt de IPCC-schatting tussen 2C en 3C. Koraalrif, Arctisch zee-ijs en de West-Antarctische ijskap hebben het omslagpunt al gepasseerd of zijn zeer dichtbij. Je zou ze de eerste planetaire slachtoffers van antropogene klimaatverandering kunnen noemen.

'Omvallen van dominostenen'

V. Betekent dit dat we onze focus moeten verleggen naar de voorbereiding op de onvermijdelijke gevolgen die zullen volgen?

LENTON:We zullen ons moeten aanpassen aan enkele veranderingen die nu onvermijdelijk zijn. De Amundsen Sea Embayment van West-Antarctica is mogelijk een kantelpunt gepasseerd - de "aardingslijn" waar ijs, oceaan en gesteente ontmoeten elkaar onomkeerbaar terug.

Als deze sector instort, het zou de rest van de West-Antarctische ijskap kunnen destabiliseren, zoals omvallende dominostenen, wat leidt tot ongeveer drie meter zeespiegelstijging op een tijdschaal van eeuwen tot millennia. Modellen suggereren dat de Groenlandse ijskap gedoemd zou kunnen zijn bij 1,5C opwarming, wat al in 2030 zou kunnen gebeuren.

Voor langdurige zeespiegelstijging dan, we moeten serieus kijken naar verhuizing.

Maar wat we weten over kantelpunten zou het argument voor het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen moeten versterken. Het feit dat we een aantal onverwachte verschuivingen in het systeem beginnen te zien, zou een extra impuls moeten geven om de doelstellingen van Parijs te halen om de opwarming zo dicht mogelijk bij 1,5 te houden.

We hebben een kortetermijnuitdaging, namelijk om te proberen de uitstoot van broeikasgassen in de komende 30 jaar te verminderen. Dat zou de focus van de meest dringende aandacht moeten zijn. We hebben een gezamenlijke strategie nodig - het moet een tweeledige aanpak zijn.

'Cascading effecten'

V. U benadrukt de manieren waarop verschillende facetten van het klimaatsysteem van de aarde op elkaar inwerken, en hoe dat het risico op ernstige gevolgen kan vergroten.

ROCKSTROM:De trapsgewijze combinaties zijn van cruciaal belang, en een uitdaging vormen voor de wetenschappelijke gemeenschap. We zien er vandaag drie als bewijs.

Er is een verbinding, bijvoorbeeld, tussen het Noordpoolgebied en Antarctica via het oceaancirculatiesysteem in de Atlantische Oceaan. De vertraging van de zogenaamde Atlantische omwenteling leidt tot meer warm oppervlaktewater in de Zuidelijke Oceaan, wat op zijn beurt leidt tot een snellere smelting van de West-Antarctische ijskap.

Veranderingen in het Noordpoolgebied en Groenland, In de tussentijd, kan ook helpen bij het verklaren van de meer intense droogtes in het Amazonebekken, die resulteren in meer bosbranden en pulsen van CO2 in de atmosfeer.

Ongeveer 17 procent van het Amazonegebied is verloren gegaan sinds 1970. Schattingen van waar een Amazone-omslagpunt zou kunnen liggen, lopen uiteen van 40 procent tot slechts 20 procent van het verlies aan bosbedekking. Om het omslagpunt te vinden, zijn modellen nodig die de interactie van ontbossing en klimaatverandering omvatten.

© 2019 AFP