Een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Hawai'i aan de Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) ontdekte dat door de mens veroorzaakte omgevingsstressoren een groot effect hebben op de genetische samenstelling van koraalrifpopulaties in Hawai'i. Ze bevestigden dat er een voortdurend verlies is van gevoelige genotypen in koraalpopulaties in de buurt van de kust als gevolg van stressfactoren als gevolg van slecht landgebruik en kustvervuiling. Deze verminderde genetische diversiteit brengt de veerkracht van het rif in gevaar.

De studie identificeerde nauwere genetische relaties tussen nearshore-koralen in Maunalua Bay, Oahu en die van locaties op West Maui, dan aan koralen van dezelfde eilanden, maar verder uit de kust. Dit patroon kan worden omschreven als isolatie door omgeving in tegenstelling tot isolatie door afstand. Dit is een adaptieve reactie van de koralen op lozingen van stroomgebieden die sediment en verontreinigende stoffen van het land bevatten.

"Hoewel de resultaten niet verrassend waren, ze tonen duidelijk de cruciale noodzaak aan om lokale bronnen van stress onmiddellijk te beheersen en tegelijkertijd de grondoorzaken van de wereldwijde klimaatverandering aan te pakken, " zei Robert Richmond, onderzoeksprofessor en directeur van het Kewalo Marine Laboratory en co-auteur van de studie. "Aanvullend, deze innovatieve wetenschap toont de noodzaak aan om biodiversiteit op meerdere niveaus te volgen."

Dit onderzoek biedt waardevolle informatie aan koraalrifbeheerders in Hawaï en over de hele wereld die benaderingen en implementatieplannen ontwikkelen om de veerkracht en het herstel van koraalriffen te verbeteren door middel van rifherstel en vermindering van stress.

"Deze studie toont de waarde aan van het toepassen van moleculaire hulpmiddelen op ecologische studies ter ondersteuning van het beheer van koraalriffen, " verklaarde Kaho Tisthammer, hoofdonderzoeker van dit artikel.

Hoewel het verlies van koraalkolonies en soorten gemakkelijk met het blote oog te zien is, moleculaire hulpmiddelen zijn nodig om de effecten van stressoren op de genetische diversiteit binnen koraalrifpopulaties bloot te leggen.