Zoetwaterecosystemen zijn een prioriteit voor milieuwetenschappers omdat ze ook de gezondheid van dieren en planten op het land beïnvloeden, evenals van mensen. Ze zorgen voor voedsel, water, transport en overstromingsbeheer. Zoetwaterecosystemen zorgen er ook voor dat voedingsstoffen tussen organismen in beweging blijven en ondersteunen verschillende vormen van leven.

Zoetwatersystemen maken een groot verschil voor de kwaliteit van leven in elke menselijke samenleving. Maar ze staan ​​onder grote druk. De zoetwaterbiodiversiteit neemt sneller af dan de terrestrische biodiversiteit.

Onder de drie belangrijkste typen habitats:terrestrische, zoet en marien – zoet water maakt minder dan 1% van het aardoppervlak uit. Toch ondersteunen deze habitats meer soorten per oppervlakte-eenheid en zijn ze goed voor ongeveer 6% van de biodiversiteit in de wereld.

Een van de grootste spanningen op zoetwaterecosystemen is de aanwezigheid van plastic. Sommige microplastics - kleine stukjes plastic die zijn afgebroken van grotere stukjes - komen uit verschillende bronnen in het water. Sommige zijn geïntroduceerd uit industriële bronnen zoals cosmetica, tandpasta en scheerschuim. Een andere belangrijke bron is het dumpen van plastic afval zoals tassen en flessen.

In Nigeria, een belangrijke bron zijn de plastic sachets die drinkwater bevatten. Meer dan 60 miljoen hiervan worden op een dag geconsumeerd.

Uiteindelijk vinden al deze soorten plastic afval hun weg naar het aquatisch milieu. Daar blijven ze in de waterkolom, zich vestigen op rivierbeddingen of worden ingenomen door waterdieren.

Mijn onderzoeksgroep ging op zoek naar de belasting en chemische aard van microplastics in twee belangrijke rivieren en zijrivieren van de Golf van Guinee in Nigeria. We zochten naar de aanwezigheid van microplastics in waterinsecten, omdat ze vaak het leven van waterdieren domineren. De meesten brengen hun volwassen stadium ook door in de terrestrische omgeving, zodra ze uit hun larven komen. We vonden dat microplastics in grote hoeveelheden aanwezig waren in de insectenlarven. De insecten maken deel uit van een voedselketen en kunnen de schadelijke effecten van microplastics door de hele keten overbrengen.

Dit versterkt de dringende noodzaak voor Nigeria om door te gaan met maatregelen om het gebruik van plastic zakken en plastic voor eenmalig gebruik te verminderen.

De onderzoeksresultaten

We gebruikten drie van de aquatische insectensoorten van de rivieren als bio-indicatoren en ontdekten dat ze alle drie microplastics uit de twee rivieren hadden opgenomen. De ingenomen microplastics zijn onder meer styreen-ethyleen-butyleen-styreen, Acrylonitrilbutadieenstyreen, gechloreerd polyethyleen, polypropyleen, en polyester. De hoeveelheid microplastics die de insecten binnen kregen was vrij hoog, vooral in de Chironomus sp. dat is een bewoner van de rivierbedding opgenomen in de Ogun-rivier.

De diversiteit aan plastic polymeren die in deze insecten zijn geregistreerd, suggereert een breed scala aan toepassingen van kunststoffen in Nigeria.

De drie insectensoorten brengen hun larvale stadia door in het water en migreren later naar het land in de volwassen fase. De zorg is dat de insectenlarven kunnen dienen als een schakel voor de overdracht van microplastics naar hogere trofische niveaus in het aquatisch milieu. Ook, de volwassenen dienen in dezelfde hoedanigheid in de terrestrische omgeving. Een trofisch niveau is de groep organismen binnen een ecosysteem die hetzelfde niveau in een voedselketen innemen.

Libellenlarven in het water worden opgegeten door vissen, salamanders, schildpadden, vogels en kevers. Volwassen libellen op het land worden ook gegeten door vogels en andere insecten.

Ander onderzoek elders heeft het verband aangetoond tussen microplastics en de menselijke gezondheid.

Door te voeden, de overdracht van microplastics in het milieu kan zo ver gaan als mensen - die de plasticvervuiling in de eerste plaats hebben veroorzaakt.

Er zijn aanwijzingen dat microplastics de fysiologische fitheid van dieren verminderen. Dit komt door verminderde voedselconsumptie, gewichtsverlies, verminderde groeisnelheid, energieuitputting en gevoeligheid voor andere schadelijke stoffen. De menselijke gezondheid kan eveneens in gevaar komen door de inname van microplastics.

Microplastics kunnen langer worden vastgehouden op de hogere trofische niveaus waar de mens thuishoort, waardoor mensen vatbaar worden voor ernstige gezondheidsrisico's.

Case voor een verbod op plastic tassen

Een verbod op plastic tassen zou de plasticvervuiling in Nigeria aan banden leggen. Er zijn alternatieven voor het gebruik van plastic zakken, bijvoorbeeld, zakjes gemaakt van bananenstengels, kokosnoot, palmblad, cassavemeel en kippenveren. In tegenstelling tot plastic zakken, die meer dan een eeuw in de omgeving kunnen blijven bestaan, tassen gemaakt van deze organische materialen ontleden gemakkelijk op een manier die geen gezondheidsrisico vormt voor het milieu.

Voor een lange tijd, aan de oproep om de plasticvervuiling te verminderen werd in Nigeria geen gehoor gegeven. Onlangs, de Tweede Kamer heeft een wetsvoorstel aangenomen dat plastic tassen verbiedt. Maar dit moet nog worden uitgevoerd omdat de president er niet mee heeft ingestemd.

Een studie in de Europese Unie geeft aan dat een verbod op plastic voor eenmalig gebruik de plasticvervuiling in de zee met ongeveer 5,5% zou kunnen verminderen.

Het wordt tijd dat Nigeria plasticvervuiling als een nationale noodsituatie beschouwt, gezien de gevolgen ervan voor de menselijke gezondheid en de ecologische integriteit van aquatische ecosystemen. Een benadering die de mens centraal stelt, is voorgesteld als een manier om lokale gemeenschappen te overtuigen om de integriteit van het milieu te behouden.

Misschien kan deze aanpak helpen om met plastic beladen aquatische ecosystemen te herstellen en de ongerepte te behouden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.