Nieuwe gegevens van de University of Hertfordshire laten zien in welke mate voedselarmoede toenam tijdens de pandemie, met de verwachte impact die veel langer zal duren dan de opheffing van de COVID-19-beperkingen.

In een landelijke enquête 37% van de mensen gaf aan dat ze tijdens de pandemie problemen hadden met het betalen van voedsel, of iemand kende die dat wel deed - oplopend tot 50% onder BAME-gemeenschappen.

36% verwacht dat de pandemie op langere termijn een aanzienlijk negatief effect zal hebben op hun huishoudfinanciën - een cijfer dat stijgt tot 50% in de leeftijdsgroep ouder dan 45 jaar. Nu de Universal Credit-verhoging van £ 20 per week in oktober wordt ingetrokken, deskundigen vrezen dat het probleem kan verergeren.

60% van de mensen zei dat ze zich tijdens de pandemie meer bewust werden van voedselarmoede. Toch zeggen experts dat het probleem niet nieuw is en niet gemakkelijk zal worden verholpen als de COVID-beperkingen worden versoepeld.

Voor degenen die al net aan het managen zijn, met een onregelmatig of onstabiel inkomen, de pandemie verergerde de uitdagingen om toegang te krijgen tot voedsel. 35% van de respondenten zei dat zij of de mensen die ze kennen het al moeilijk vonden om pre-COVID te beheersen, maar de pandemie heeft het erger gemaakt. Nu het VK achterop raakt bij zijn doelstellingen voor ondervoeding bij kinderen1, dringende actie wordt aanbevolen om diegenen te ondersteunen die het risico lopen verder in armoede te vervallen.

De gegevens ondersteunen het onderzoek van Wendy Wills, Professor of Food and Public Health aan de University of Hertfordshire:"De onderzoeksresultaten zijn zorgwekkend, maar helaas, niet verrassend. Uit het onderzoek dat we tijdens de pandemie hebben uitgevoerd, is gebleken dat het huidige ondersteuningssysteem ontoereikend is voor mensen die moeite hebben om toegang te krijgen tot voedsel. Veel gezinnen die we spraken hadden voor het eerst een uitkering nodig, en vonden het moeilijk om door het systeem te navigeren om de hulp te krijgen die ze nodig hadden."

"De media-aandacht voor gratis schoolmaaltijden werpt zeker een licht op bestaande ongelijkheden, maar het is belangrijk dat dit niet uit de hoofden van mensen verdwijnt naarmate de nieuwsagenda vordert. Voedselarmoede is simpel gezegd, armoede. Het maakt deel uit van een breder probleem dat dringend aandacht vereist."

"Universal Credit is essentieel voor dit gesprek. De opname van de extra £ 20 per week, die werd ingeschakeld om ondersteuning te bieden tijdens de pandemie, zal een enorm verschil maken voor een gezin dat moeite heeft om voldoende voedsel te betalen."

Uit de enquêtegegevens blijkt ook dat er publieke steun is voor verdere maatregelen tegen voedselongelijkheid. 40% gelooft dat de voedselongelijkheid zal verergeren als we uit de pandemie komen, en meer dan 50% vindt dat de overheid zich meer moet richten op de bestrijding van armoede.

Stichting Voedsel, die campagne voeren om een ​​einde te maken aan voedselarmoede bij kinderen, heeft vandaag commentaar gegeven op de nieuwe bevindingen. Isabel Hughes, Beleidsbetrokkenheidsmanager, zegt dat "deze bevindingen van de Universiteit van Hertfordshire bevestigen wat we hebben gehoord in de reguliere onderzoeken die we sinds het begin van de pandemie hebben uitgevoerd - de voedselonzekerheid blijft extreem hoog, ver boven pre-pandemische niveaus. Vooral huishoudens met kinderen lopen gevaar."

"We moeten veel ambitieuzere maatregelen van de regering zien om iedereen te ondersteunen die het moeilijk heeft. en in het bijzonder kinderen en gezinnen. De geplande verlaging van £ 20 in Universal Credit en het aanstaande einde van de verlofregeling zullen de situatie alleen maar erger maken. Essentiële voedingsvangnetten voor kinderen, inclusief gratis schoolmaaltijden, de regeling Gezonde Start en het Programma Vakantie-activiteiten en Eten, moet dringend worden versterkt om kinderen te beschermen tegen de ergste gevolgen."