Ghana wordt geconfronteerd met oproepen om zijn wetten tegen natuurcriminaliteit bij te werken, nadat de vrees bestaat dat het land een doorvoerroute is geworden voor de illegale handel in schubdieren.

Meer dan 31, 000 kilogram (68, 000 pond) schubben van het nachtelijke zoogdier zijn dit jaar over de hele wereld in beslag genomen, volgens het Internationaal Fonds voor Dierenwelzijn (IFAW).

In mei en juni, er werden twee grote inbeslagnames gedaan in Maleisië, met ten minste 700 kg gevonden te zijn verscheept via Ghana.

Ook in Oeganda zijn grote hoeveelheden weegschalen gehaald, Kameroen en Ivoorkust.

Mark Hofberg van het IFAW zei dat de meeste schalen uit Afrika werden verhandeld om aan de vraag in Azië te voldoen. waar ze worden gebruikt in de traditionele geneeskunde.

Het volgzame schubdier, die een dik pantser heeft en ook bekend staat als een "geschubde miereneter", is inheems in delen van Zuidoost-Azië en Afrika.

Twee van de acht soorten schubdieren worden geclassificeerd als "ernstig bedreigd" op de IUCN Rode Lijst van bedreigde diersoorten:twee zijn "bedreigd" en vier "kwetsbaar".

Hofberg suggereerde dat de toename van inbeslagnames een teken zou kunnen zijn dat de autoriteiten de kwestie serieus nemen, maar hij zei dat veel landen geen sterke wetten hadden om mensenhandelaars te straffen.

"Om de handel in schubdieren aanzienlijk te verminderen, straffen en veroordelingen moeten passend zijn, ', zei hij tegen AFP.

Strengere sancties "zouden een aanvulling vormen op de douane-inspanningen" die hebben geleid tot recente grote inbeslagnames, hij voegde toe.

Verkocht langs de weg

Het schubdier is een beschermd dier in Ghana, maar het hoofd van de Ghana Wildlife Commission, Nana Kofi Adu-Nsiah, zei dat er strengere wetgeving nodig was.

De huidige wetten ter bescherming van dieren in het wild werden in de jaren zestig aangenomen en de commissie wil dat ze worden bijgewerkt om de internationale normen en de wereldwijde aard van natuurcriminaliteit weer te geven.

In Ghana zijn drie mensen gearresteerd in verband met de inbeslagname van juni in Maleisië.

Regeringsfunctionarissen zijn van mening dat nieuwe wetten zouden voorkomen dat Ghana een doorvoerpunt wordt voor verhandelde dieren, maar er is ook bezorgdheid over de lokale jacht op het schubdier.

Langs de belangrijkste snelwegen in Ghana, er zijn mensen te zien die levende schubdieren verkopen, die meestal ondersteboven worden gehouden, uit de staart gehaald.

De dieren, die in grootte variëren van 30 tot 100 centimeter (12 tot 39 inch) kunnen worden verkocht voor ongeveer 200 cedi ($ 45/38 euro). De verantwoordelijken zijn meestal arm.

Ambtenaren van de Wildlife Commission arresteren doorgaans iedereen die schubdieren verkoopt, maar Adu-Nsiah opperde dat een oplossing zou kunnen zijn om de dieren levend van de verkopers te kopen en ze elders te herplaatsen.

Beschermde soorten

Het is niet bekend hoeveel schubdieren in het wild in Ghana overleven, maar hun leefgebied is getroffen door ontbossing en ontwikkeling.

Hun temperament maakt ze ook een gemakkelijke prooi en heeft ertoe geleid dat ze het meest verhandelde zoogdier ter wereld zijn geworden.

"De aard van het dier maakt het vatbaar voor aanvallen door mensen. Zodra je het aanraakt, het rolt op zodat mensen ze kunnen oppakken, ’ zei Adu-Nsiah.

"Het zijn geen dieren die snel kunnen rennen om zichzelf te beschermen of zichzelf te verdedigen."

Cape Coast University-student Daniel Konzin doet onderzoek naar schubdieren in het Kakum National Park, 4,5 uur rijden ten westen van de hoofdstad, Accra.

Zijn team had gekeken naar het lokale gebruik van het schubdier buiten de beschermde gebieden, en vond het gebruikt voor voedsel en de weegschaal voor specerijen.

Het onderzoek, gesponsord door het Earthwatch Institute ontdekte dat mensen naar gemeenschappen waren gekomen om levende schubdieren en schubben te kopen.

"De soort is zo kwetsbaar dat je hem gewoon kunt oppakken, hij zal je niet aanvallen, " hij legde uit.

"Soms als ik ze zie, heb ik zo'n medelijden met ze - ze kunnen niets doen om zich tegen mensen te verdedigen."

Een deel van Konzins werk is het onderwijzen van plattelandsgemeenschappen, van wie hij zei dat ze vaak verrast waren dat het schubdier werd beschermd.

"Het project probeert mensen voor te lichten over de staat van instandhouding van de soort die we willen om een ​​mentaliteitsverandering bij de mensen te bewerkstelligen, zodat de soort in ieder geval niet zal uitsterven in Ghana."

© 2017 AFP