Een snelle Google-zoekopdracht voor "Wat drijft migratie vanuit Midden-Amerika aan?" onthult dat bijna alle tophits beweren dat klimaatverandering een belangrijke katalysator is voor de massale verplaatsing van mensen uit hun thuisland. Klimaatonderzoekers van de Universiteit van Arizona, echter, hebben aangetoond dat de werkelijkheid veel genuanceerder is.

"We zagen artikelen in grote media waarin stond dat migratie vanuit Midden-Amerika wordt aangedreven door klimaatverandering en toch, we keken naar deze en vroegen, waar is het bewijs?" zei Kevin Anchukaitis, hoogleraar aan de School voor Geografie en Ontwikkeling.

Om de realiteit vast te leggen, een team onder leiding van Anchukaitis analyseerde 40 jaar dagelijkse weerrecords uit El Salvador, Guatemala, Nicaragua en Honduras, vooral de Midden-Amerikaanse regio die bekend staat als de 'Dry Corridor'.

Ze richtten zich op veranderingen in de timing en intensiteit van de Midden-Amerikaanse midzomerdroogte, een jaarlijkse dip in de totale regenval tijdens de zomermaanden. Miljoenen families in de regio planten gewassen in het ritme van de jaarlijkse pieken en dalen in regenval.

"Als de regen op een ander tijdstip komt, of als het minder is dan normaal, "Anders zei:"het kan leiden tot misoogsten en voedselonzekerheid, " zei afgestudeerde aardrijkskundestudent Talia Anderson, hoofdauteur van het artikel dat onlangs is gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek .

Anderson analyseerde een combinatie van dagelijkse satelliet- en regenmeterschattingen, waardoor ze de afgelopen vier decennia continu naar weerpatronen in de ruimte kon kijken.

De bevindingen onthulden een complex patroon in de hele regio. Op de meeste plaatsen, de onderzoekers vonden onbeduidende veranderingen in regenvalpatronen in de afgelopen 40 jaar. Sommige lokale gebieden, echter, aanzienlijk veranderd:sommige zijn droger geworden, terwijl anderen natter werden. Op sommige plaatsen begint de midzomerdroogte eerder of eindigt later, maar elders vonden de onderzoekers geen veranderingen.

"Als je het gemiddelde zou nemen over de hele regio, zou je geen trend zien die beide kanten opgaat, Anderson zei. "De belangrijkste conclusie is dat schaal belangrijk is.

"De nieuwsmedia hebben niet deze lokale connectie die deze studie biedt, Anderson voegde eraan toe. "We kunnen nu zeggen, 'In een deel van Guatemala of dit deel van Nicaragua, zie je wel een verandering in deze belangrijke kenmerken van de midzomerdroogte, maar in veel andere regio's waarvan we weten dat er veel migratie plaatsvindt, we zien geen significante regenvaltrends.'"

Volgens het paleoklimatologisch onderzoek van Anchukaitis, er is gewoon veel natuurlijke variabiliteit in regenval in Midden-Amerika.

"Hoewel klimaatverandering zeer reëel is en de regio naar verwachting later in deze eeuw aanzienlijk droger zal worden, met deze studie, we kunnen nog niet beweren dat alle trends die we zien het gevolg zijn van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, ' zei Anderson.

Migratie is ingewikkeld en er zijn veel redenen waarom mensen migreren, Anchukaitis toegevoegd. Dat betekent niet dat een individuele klimaatgebeurtenis geen impact kan hebben, maar er zijn andere drijvende krachten, hij zei, zoals beperkte grond en hulpbronnen, geweld en corruptie.