op een dag, overgebleven toner in afgedankte printercartridges kan een tweede leven krijgen als brug of bouwcomponenten in plaats van als afval, wegkwijnen op stortplaatsen en mogelijk schadelijk zijn voor het milieu. Een groep meldt zich in ACS Duurzame Chemie &Engineering dat ze een methode hebben bedacht om het resterende poeder in "lege" patronen te recyclen tot ijzer met temperaturen die compatibel zijn met bestaande industriële processen.

Elektronisch afval is een brede categorie die alles omvat, van computers en televisies tot inktpatronen en koelkasten. Volgens de European Toner and Inkjet Remanufacturers Association, 500 miljoen cartridges van de geschatte 1,1 miljard die elk jaar worden verkocht, eindigen op stortplaatsen over de hele wereld. Deze "lege" patronen kunnen tot 8 procent van het ongebruikte resterende poeder per gewicht bevatten en kunnen verbindingen in de bodem en ondergrondse waterbronnen uitlogen. In een poging dit elektronisch afval te hergebruiken, onderzoekers hebben deze stof omgezet in oliën, gassen en zelfs een ingrediënt in asfalt. Nutsvoorzieningen, Vaibhav Gaikwad en collega's wilden een geheel nieuwe manier ontwikkelen om resttoner te hergebruiken.

De onderzoekers stopten tonerpoeder in een oven, verwarmen tot 1, 550 °C. Dit proces zette het inherente ijzeroxide om in een product dat voor 98 procent uit puur ijzer bestond, waarbij de polymeerharsen in het tonerpoeder als koolstofbron werden gebruikt. De onderzoekers zeggen dat deze methode ideaal zou zijn voor industriële toepassingen, omdat ijzer en staal doorgaans bij deze temperatuur worden gemaakt. In aanvulling, door het poeder op zo'n hoge temperatuur te verhitten, wordt de vorming van giftige bijproducten voorkomen, een milieuvriendelijke manier om resterende toner te recyclen.