Luchtmassa's zijn belangrijke kenmerken van de atmosfeer die een sterke invloed hebben op weerpatronen. Een luchtmassa is een luchtvolume met een grote horizontale spreiding - typisch in het bereik van 1.600 kilometer (1.000 mijl) of meer - dat afkomstig is uit een bepaald geografisch gebied met uniforme temperaturen. Luchtmassa's die ontstaan ​​in de buurt van de evenaar zijn meestal warm en vochtig, en ze voeden tropische regenwouden en brandstof orkanen.

Classificatie van luchtmassa's

Meteorologen classificeren luchtmassa's volgens de breedtegraad bij die ze ontwikkelen en of ze zich ontwikkelen over land of over de oceaan. Arctische en Antarctische luchtmassa's ontwikkelen zich op de hoogste breedtegraden, polaire luchtmassa's bij iets lagere, gevolgd door tropische en uiteindelijk equatoriale. Degenen die zich boven water ontwikkelen zijn maritieme massa's, terwijl degenen die zich ontwikkelen over land continentaal zijn. Continentale massa's zijn meestal droog, terwijl zeemeren vochtig zijn. Er zijn slechts zes luchtmassa's omdat Arctische lucht zelden vochtig is en equatoriale lucht zelden droog is.

Frequente onweersbuien

Er ontwikkelen zich equatoriale luchtmassa's op breedtegraden van 25 graden noord tot 10 graden zuiderbreedte. De temperaturen zijn hoog en omdat er niet veel land is op die breedtegraden, zijn de equatoriale luchtmassa's allemaal maritiem. Ze zijn beladen met vocht omdat water gemakkelijk verdampt in de hete lucht op de evenaar. Warmelucht heeft de neiging te stijgen en de passaatwinden die heersen in de buurt van de evenaar duwen hem in de koelere bovenste atmosfeer, waar het vocht condenseert in ijskristallen en verandert in regen als het op de grond valt. Dientengevolge zijn onweersbuien frequent in gebieden die gedomineerd worden door equatoriale luchtmassa's.

Wind en regen

De lucht op de evenaar is de heetste op aarde, en zijn neiging om in de bovenste atmosfeer op te stijgen creëert gebieden van lage druk. Dientengevolge stroomt er koelere lucht naar binnen vanuit hogere breedtegraden om het semivacuum te vullen, waardoor een sterke en consistente wind ontstaat. Deze winden hebben de neiging om in de buurt van de breedtegraad uit te sterven om zwak en variabel te worden. De wind duwt de warme lucht hoog in de atmosfeer, waar de temperaturen koel zijn en torenhoge wolken typerend zijn. De frequente stortbuien voeden de equatoriale regenwouden van de Amazone- en de Congo-stroomgebieden en die van Oost-Indië.

Orkanen, tyfonen en cycloons

Hete temperaturen op de evenaar kunnen verzadigd water in de bovenste atmosfeer in een versneld tempo, waardoor sterke winden ontstaan ​​als er koelere lucht naar binnen stroomt om deze te vervangen. Als dit ver genoeg van de evenaar gebeurt, buigt de Coriolis-kracht, veroorzaakt door de rotatie van de aarde, de wind af en kunnen ze beginnen rond een centraal punt van lage druk, het oog genaamd, te spiraaleren. Wanneer de windsnelheid 62 kilometer per uur (39 mijl per uur) bereikt, wordt een tropische storm geboren en als de windsnelheid oploopt tot 119 kilometer per uur (74 mijl per uur), wordt het een orkaan of tropische cycloon. >