Twee koala's zijn zaterdag gered uit een door brand verwoest gebied aan de oostkust van Australië, maar het lot van honderden andere koala's blijft onzeker met branden die nog steeds woeden in hun bushhabitat.

De eerste koala, genaamd "Corduroy Paul", werd uitgedroogd gevonden te midden van de verwoesting zo'n 400 kilometer (250 mijl) ten noorden van Sydney, en werd zaterdagochtend vroeg naar het Port Macquarie Koala Hospital gebracht.

"Hij werd van de grond opgetild en opgerold in een balletje, eigenlijk niet bewegen, "Sue Ashton, de voorzitter van het ziekenhuis, vertelde AFP.

Het juveniele buideldier, met een gewicht van slechts vijf kilogram (11 pond), doet het nu "heel goed", Ashton zei, en werd later vergezeld door een vrouwelijke koala genaamd Anwin, die ook wordt behandeld voor uitdroging.

Bosbranden in het gebied hebben de afgelopen week duizenden hectaren verwoest, waaronder een dichtbevolkt leefgebied van "zeer zeldzame" koala's.

Zondag moeten nog vier koala's worden opgehaald nadat ze zijn gespot in het bushland aan de rand van de brand, zei het ziekenhuis.

Er wordt gevreesd dat honderden wezens zijn omgekomen in de branden, en naarmate de dagen verstrijken, belemmert een gebrek aan water hun overlevingskansen.

“Dat is onze zorg, niet alleen dat ze worden verbrand, maar dat ze nu uitgedroogd zijn, ' zei Ashton.

"Ze gaan dagen zonder water, of blad - wat hen 65 procent van hun water geeft, " voegde ze eraan toe.

Landopruiming en -ontwikkeling hebben het leefgebied van de in bomen levende koala's verwoest, wat leidt tot verhoogde inteelt en verminderde genetische diversiteit van het buideldier.

Meer dan 60 branden woedden zaterdagmiddag in de staat New South Wales, die kampt met ernstige droogte.

Een waterbombardement, vergezeld van waterdroppingshelikopters, bleef zaterdag de branden bestrijden in de buurt van Port Macquarie.

Het vuur "is gewoon rechtdoor gegaan (het koala-habitat) en heel weinig zou daar ongedeerd overleven, " vertelde brandweerman Terry Hill aan AFP.

"wallaby's, kangoeroe, herten - zouden eruit komen omdat ze kunnen rennen. Maar koala's kunnen dat echt niet, " hij voegde toe.

Redders hopen morgen meer toegang te krijgen tot het verwoeste koala-habitat, waar de autoriteiten zeggen dat de brand onder controle is.

© 2019 AFP