De studie, "Intensivering van de zuivelproductie kan het BKG-beperkingspotentieel van de landgebruiksector in Oost-Afrika vergroten, " modelleerde de impact op de uitstoot van broeikasgassen en efficiëntie van drie scenario's voor het voeren van voedingsrijke diëten aan melkkoeien in Kenia.

In tegenstelling tot eerdere onderzoeken, het onderzoek hield rekening met de impact van de voeding van runderen op landgebruik en bossen, evenals het meten van de emissies die betrokken zijn bij de productie van het voer en hoe voeding de hoeveelheid methaan die koeien uitstoten verandert.

Momenteel zijn er 2 miljoen kleine melkveehouders in Kenia, in het onderzoek gedefinieerd als boerderijen met tien koeien of minder. Ze hebben de neiging om hun vee te voeren met een mengsel van wilde grassen die op lokaal grasland worden geteeld, en door bosbegrazing - hun koeien laten grazen in bossen in gemeenschappelijk bezit. Deze al lang bestaande praktijk vermindert het vermogen van een bos om als koolstofput te fungeren door vegetatie te verwijderen en vertraagt ​​de snelheid waarmee bossen regenereren nadat ze zijn gekapt.

De drie scenario's betroffen het voeren van koeien met ofwel kuilvoer gemaakt van lokaal geteelde maïs of met een gecultiveerd Afrikaans Napier-gras dat op bestaand grasland is geteeld, of op een mengsel van beide.

Alle drie de diëten bevatten kleine hoeveelheden krachtvoer dat in de boerderijen werd geïmporteerd om het vee te voeren tijdens het droge seizoen. De maïsopbrengst per hectare werd verhoogd door kunstmest toe te voegen. Het planten van het meerjarige Napier gras op inheemse graslanden veroorzaakt minder bodemverstoring en emissies dan het planten van maïs, en wordt alleen bemest met mest.

De onderzoekers ontdekten dat alle drie de voedingsrijke diëten de melkproductie per koe met 44% tot 51% verhoogden. Terwijl de combinatie Napier en kuilvoer de uitstoot van broeikasgassen per eenheid melk licht verminderde, onderzoekers ontdekten dat alleen het Napier-grasdieet de totale uitstoot verminderde, met 2,5%, de uitstoot per kg geproduceerde melk drastisch verminderen.

"De impact van de melkveehouderij op het milieu is momenteel wereldwijd een zeer actueel onderwerp, " zei professor Mariana Rufino, van het Lancaster Milieucentrum, de hoofdonderzoeker van het onderzoek, die werd gepubliceerd in Global Change Biologie .

"Het verhogen van de melkproductie is echt van belang in Afrika, omdat zelfs een kleine hoeveelheid melk een enorm verschil kan maken voor een jong kind in termen van hersenontwikkeling, micronutriënten en groei, vooral onder de vijf jaar.

"Zuivelproductie geeft vrouwen ook meer macht en verbetert de toegang tot medische diensten en onderwijs omdat het een constant inkomen oplevert. Melk wordt het grootste deel van het jaar geproduceerd, terwijl het inkomen uit gewassen seizoensgebonden binnenkomt.

"Wat ons onderzoek aantoont, is dat het efficiënter is om koeien uit het bos te krijgen en ze op de boerderij rijker voer te geven."

Door bosbegrazing te stoppen, wordt de uitstoot verminderd, en een rijker dieet vermindert de hoeveelheid methaan - een krachtig broeikasgas - dat door koeien wordt uitgestoten. Maar het produceren van rijker voer verhoogt de uitstoot.

"Als je inheems grasland omploegt om maïs te planten, komt er koolstof vrij, en het produceren en toepassen van kunstmest brengt koolstofemissies met zich mee, "Professor Rufino legt uit.

Napiergrass levert een rijkere biomassa per hectare op dan maïs, met minder impact op de CO2-uitstoot.

"Onze studie toont aan dat er win-winoplossingen kunnen zijn voor zowel bos- als landbouwontwikkelingsdoelstellingen, " zei professor Martin Herold van Wageningen Universiteit, co-auteur van het onderzoek. Hij benadrukt dat de belangrijkste innovatie van het onderzoek de gegevensgestuurde benadering was, waarbij veld- en boerderijonderzoeken werden gecombineerd met teledetectie via satelliet en een simulatiemodel om de verschillende scenario's die de bos- en veesector met elkaar verbinden te beoordelen.

"Intensivering van de huidige Keniaanse zuivelsector, als het goed wordt gedaan, kan de uitstoot van de bosbouwsector en dus de totale uitstoot verminderen. Wij zijn van mening dat dit gevolgen heeft voor kleine melkveebedrijven in heel Oost-Afrika, aangezien zowel voedselzekerheid als het verbeteren van bossen hoog op de nationale beleidsagenda's staan.

"Maar dit zal alleen werken als het landbouwbeleid en het bosbouwbeleid op elkaar zijn afgestemd. En het zal de koolstofemissies niet verminderen als de zuivelsector in het algemeen uitbreidt, of als het zich verplaatst van kleine boerderijen naar productie op industriële schaal."

Professor Rufino zei:"Momenteel wordt in de manier waarop de uitstoot van broeikasgassen door de zuivelsector wordt gemeten, alleen rekening gehouden met wat op de boerderij wordt gebruikt. Deze studie toont het belang aan van alle betrokken emissies, of het nu gaat om veranderingen in landgebruik rond de boerderij of door voerproductie."