Voedselresten. Oke, dat zijn niet de eerste woorden die in je opkomen als je aan het milieu denkt. Maar 22 procent van het gemeentelijke vaste afval dat op stortplaatsen of verbrandingsovens in de VS valt, is, in feite, voedsel dat door compostering en bodemverrijking beter benut kan worden.

Bovendien, recyclingprogramma's voor voedselafval, hoewel nog relatief ongewoon, hebben een groeimoment in de VS; ze zijn sinds 2010 ongeveer verdubbeld in omvang. Nu, een nationale studie door MIT-onderzoekers biedt een van de eerste diepgaande blikken op de kenmerken van plaatsen die voedselrecycling hebben aangenomen, tijdens het proces een aantal nieuwe feiten aan het licht brengen.

Bijvoorbeeld:de plaatsen waar programma's voor het recyclen van voedselschroot worden ingezet, bevinden zich door het hele land, niet alleen in welvarende kustgebieden met populaire milieubewegingen.

"Je hoeft niet Seattle te zijn om echt goed afvalbeheer te hebben, " zegt Lily Baum Pollans PhD '17, een recent doctoraal afgestudeerde van MIT's Department of Urban Studies and Planning en corresponderende auteur van het nieuwe artikel waarin de resultaten van het onderzoek worden geschetst.

aanzienlijk, steden met recycling van voedselafval hebben vaak een "pay as you throw"-beleid voor afvalinzameling (PAYT), die typisch inwoners in rekening brengen voor het overschrijden van een bepaald volume afval. Deze programma's zorgen ervoor dat mensen actiever deelnemen aan de afvalinzameling door ze afval te laten beperken en sorteren. Dus, de invoering van PAYT effent de weg voor de recycling van voedselafval.

"Het hebben van een 'pay as you throw'-beleid lijkt al het andere gemakkelijker te maken, " zegt Jonathan S. Krones PhD '16, een gastonderzoeker bij het MIT Department of Materials Science and Engineering en afgestudeerd aan het Institute for Data van MIT, systemen, en Maatschappij.

De krant, "Patronen in de programmering van gemeentelijke voedselafval in middelgrote Amerikaanse steden, " is online gepubliceerd in het tijdschrift Resources, Behoud, en recycling, waar het ook in druk zal verschijnen. Het onderzoek brengt meerdere disciplines samen; de auteurs zijn Pollans, Kronen, en professor Eran Ben-Joseph, die hoofd is van MIT's Department of Urban Studies and Planning.

Stof tot nadenken

Recycling van voedselschroot heeft meerdere voordelen. Voedselresten kunnen worden gebruikt voor compostering, die de bodem verrijkt en de uitstoot van methaan (een krachtig broeikasgas) van stortplaatsen vermindert. Het vermindert ook aanzienlijk het volume van de stortplaats die nodig is in een bepaald gebied. En het recyclen van voedsel kan steden en dorpen geld besparen door de benodigde frequentie van afvalinzameling te verlagen.

"Als je voedsel uit je afvalstroom haalt, je hoeft niet meer zo vaak afval op te ruimen, ' zegt Krones.

Ongeveer een derde van al het afval in de VS wordt gerecycled, een niveau dat de afgelopen jaren stabiel is gebleven in de VS. Maar sinds 2010 het recyclingpercentage van voedselschroot is gestegen van 2,7 procent naar 5,1 procent, volgens de Environmental Protection Agency (EPA). Nog altijd, er is duidelijk ruimte voor een grotere acceptatie van de praktijk.

"Het voedselsysteem is notoir verspillend op alle niveaus, ’ schrijven de auteurs in de krant.

Om dat systeem beter te begrijpen, de onderzoekers voerden in 2015 een onderzoek uit in 115 middelgrote Amerikaanse steden met een bevolking van meer dan 100, 000 maar minder dan 1 miljoen. Plaatsen van die omvang voeren bijna altijd hun eigen afval- en recyclingbeleid (dat in sommige kleinere gemeenten op provinciaal niveau wordt afgehandeld).

In alles, 46 van de 115 steden hebben actieve recyclingprogramma's voor voedselafval in verschillende vormen, inclusief educatieve programma's, goedkope thuiscompostbakken, drop-off faciliteiten, en het verzamelen van voedsel op straat. Door die steden te bestuderen, de onderzoekers identificeerden de belangrijkste kenmerken van plaatsen die voedselrecycling hebben aangenomen - die vervolgens andere steden en dorpen kunnen informeren over de levensvatbaarheid van de praktijk.

Bijvoorbeeld, Recycling van voedselschroot vindt plaats in gebieden die niet sterk geassocieerd zijn met recyclingprogramma's in het algemeen:meer dan 35 procent van de onderzochte steden in een groot deel van het zuiden heeft een of andere vorm van een programma voor het omleiden van voedselschroot (inclusief onderwijs en outreach-inspanningen), samen met zes van de tien steden in een groot deel van het Midwesten.

"Dit hoeft geen speciaal boetiekprogramma te zijn, " zegt Pollans, die nu assistent-professor stedelijk beleid en planning is aan het Hunter College.

Inderdaad, ontdekten de onderzoekers dat meerdere economische en sociale factoren, inclusief inkomensniveaus, lijkt een verwaarloosbare correlatie te hebben met de neiging van een plaats om voedselafval te recyclen. Het is niet zo dat rijker, welvarende enclaves van mensen recyclen voedsel als een feelgood-initiatief.

"Werkelijk, deze sociaaleconomische kenmerken zijn niet relevant, ' zegt Krones.

In plaats daarvan, een opmerkelijke factor die de acceptatie van recycling van voedselschroot voorspelt, andere dingen die gelijk zijn, is het bestaan ​​​​van PAYT-prullenbakinzameling. Dit suggereert sterk dat dergelijke programma's bewoners de gewoonte aanleren om hun afvalverwerking actief te beheren als reactie op financiële prikkels - en, als zodanig, maakt het minder belastend om voedsel te scheiden van andere soorten afval.

"Deze bevinding zou economen blij moeten maken, ’ grinnikt Krones.

En zoals de onderzoekers in de krant schrijven, dit suggereert dat "eerst investeren in PAYT zou betekenen dat toekomstige programma's voor afleiding [wat recycling betekent] meer kans van slagen hebben, " omdat ze deel zullen uitmaken van een "holistische beleidsvisie" voor afval.

Een andere vorm van infrastructuur

Zoals de onderzoekers meteen erkennen, het succes op lange termijn van deze programma's voor het recyclen van voedselschroot - en niet alleen hun goedkeuring - is een belangrijke overweging die verder moet worden bestudeerd. Daartoe, ze werken momenteel aan studies die meer in detail kijken naar de lokale politieke factoren die leiden tot de adoptie van voedselafvalrecycling, en uiteindelijk de effectiviteit van de programma's zelf.

Nog altijd, zoals Ben-Joseph opmerkt, het is belangrijk om afvalverwerking dezelfde empirische aandacht te geven als andere, prominentere elementen van afval, recyclen, en infrastructuur ontvangen.

"De meeste mensen beschouwen vast afval niet als onderdeel van onze infrastructuursystemen, " zegt Ben-Joseph. "Er is interesse in water, riool, elektriciteit … maar vast afval is een diffuse structuur die moeilijk te ontcijferen is. Met dit onderzoek hebben we geprobeerd te begrijpen en in kaart te brengen wat er in meer dan 100 steden in het hele land gebeurt."

Bovendien, Pollans stelt, "Het is belangrijk om te vragen wat de capaciteit van steden is bij het creëren van milieutransformaties, gezien het gebrek aan beleidsinitiatieven op hogere overheidsniveaus."