Onlangs, er was een sterke oproep in de kranten van de Braziliaanse president Jair Bolsonaro dat satellietbeelden op de bosbranden niet klopten, dat wil zeggen dat ze onbetrouwbare informatie verstrekten. Dit is een nogal vreemde uitspraak, aangezien satellietbeelden een regelmatige dekking hebben en zeer geschikt zijn om grote stukken land te monitoren. Met name afgelegen en ontoegankelijke gebieden kunnen perfect worden gemonitord en de verkregen beelden kunnen voor tal van relevante doeleinden worden gebruikt. Bovendien, specifieke brandproducten zijn nu beschikbaar.

In een recent project is gesponsord door de Europese Unie, de faculteit Geo-informatie en Aardobservatie (ITC) ondersteunt de brandweerlieden met teledetectie-informatie. Traditioneel gebeurde dit al door het ontwikkelen van modellen die het verloop van bosbranden voorspellen, afhankelijk van de weersomstandigheden, hoogte en vegetatie. De nadruk op het gebruik van satellietbeelden is verbreed om de nieuwste methoden in het domein te gebruiken. Eerst, voor een brand, we schatten de kwetsbaarheid van beboste gebieden voor het ontstaan ​​en de verspreiding van bosbranden, gebruik daarvoor deep learning. Tweede, modellering van de verspreiding van bosbranden is verbeterd. Gegevens worden van een hogere kwaliteit met een hogere resolutie, nieuwe sensoren (bijvoorbeeld lidar en radar) en het gebruik van drones. Met behulp van tools ontwikkeld in big data science zijn we in staat om hier het maximale uit te halen. Zo kunnen we beter voorspellen waar de branden heen gaan. Derde, analysetools zijn verbeterd om het patroon van de brandlocaties binnen een regio te begrijpen. Dit kan ons iets vertellen over de oorzaak van de branden, zoals of de branden dicht bij wegen zijn, bevolkingscentra, of elektrische draden. Een dergelijke analyse wordt meestal gedaan na de branden:de verbrande gebieden (littekens) kunnen dan precies worden geïdentificeerd, en we kunnen de grootte van het verbrande gebied meten, het patroon van verbrande littekens in een groter gebied begrijpen en mogelijke oorzaken van de branden identificeren.

Heeft Jair Bolsonaro het dan helemaal bij het verkeerde eind? Niet helemaal, want ondanks alle vooruitgang blijft er altijd onzekerheid; het Amazonewoud is enorm, vaak bedekt met wolken en daarom kan niet elke keer dat een satelliet passeert nauwkeurige en gedetailleerde informatie geven. Ook beeldresolutie geeft onzekere patches. Maar al met al, satellietbeelden zijn de beste manier om een ​​overzicht te krijgen van bosbranden voordat, tijdens en na hun brandwonden. En, als bijzaak, ze zijn veel veiliger te verzamelen dan controlepersoneel het bos in te sturen voor inspectie.