De nieuw ontdekte komeet Neowise is slechts eens in de zes jaar vanaf de aarde zichtbaar, 800 jaar, en fotografen die het willen documenteren, zoeken plaatsen met grote hoogte en weinig smog of lichtvervuiling. Een plaats als de beroemde Grandfather Mountain van North Carolina.

In een recent weekend, Associated Press-fotograaf Gerry Broome kreeg na sluitingstijd speciale toegang tot de iconische piek om fotograaf en amateurastronoom Johnny Horne te vergezellen op een reis om beelden te maken van de komeet die in maart werd ontdekt.

Het moment kwam op een zaterdagavond waarop komeet Neowise voor het eerst als een kleine vlek aan de noordelijke hemel verscheen. Een verrekijker onthulde zijn staart van gas en stof. Het was net na 21.30 uur, en de noordelijke hemel was voldoende opgeklaard om de komeet met het blote oog te kunnen zien. Het was alsof de hemel zich opende en een hemelse show bood die niet zou worden herhaald in ons leven en voor velen die nog komen.

"Als we niet proberen deze natuurlijke wonderen te ervaren, we zien ze nooit, behalve bij toeval. Ik ga er liever bewust mee om, " zei Hoorn, die naar Australië is gereisd om de komeet van Halley te fotograferen, Het schiereiland Baja in Zambia en Mexico voor verduisteringen en IJsland voor het noorderlicht. De gepensioneerde nieuwsfotograaf en fotoredacteur, die 44 jaar bij The Fayetteville Observer heeft doorgebracht, draagt ​​sinds de jaren negentig bij aan het tijdschrift Sky &Telescope.

Om Neowise te zien, Grandfather Mountain werd gekozen vanwege het heldere zicht op een hoogte van bijna 6, 000 voet (1, 828 meter) Maar om te profiteren van het uitzicht, het weer moet meewerken. Op vrijdagavond, een gigantische onweerswolk blokkeerde het zicht op Grandfather Mountain toen de komeet verscheen, het dwarsbomen van de pogingen om het te fotograferen.

Maar op zaterdag beide fotografen waren succesvol - Broome deze keer weer bovenop de berg, en Horne op een lagere hoogte.

Volgens NASA, de kern van de komeet is 4,8 kilometer breed. Het stoot een staart van stof en mogelijk twee staarten van gas uit terwijl het door de ruimte beweegt rond 144, 000 mph (232, 000 km/u). Nu op weg terug naar het buitenste zonnestelsel, de komeet is maar liefst 64 miljoen mijl (103 miljoen kilometer) naar de aarde gekomen.

De komeet zou tot eind juli en mogelijk tot in augustus zichtbaar moeten blijven op het noordelijk halfrond. Het is zichtbaar voor het blote oog en kan worden gezien onder de Grote Beer, maar een goede verrekijker of een telescoop zal je zicht verbeteren. Een heldere nacht met beperkte lichtvervuiling is belangrijk voor succes.

Het is genoemd naar het NASA-ruimtevaartuig, Neowijs, die het voor het eerst zag.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.