De herbruikbare stoffen maskers die mensen het afgelopen jaar of langer hebben gebruikt, zien er misschien wat slechter uit voor de slijtage. Maar uit nieuw onderzoek van de University of Colorado Boulder blijkt dat wassen en drogen hun vermogen om virale deeltjes uit te filteren niet vermindert.

"Het is goed nieuws voor duurzaamheid, " zei hoofdauteur Marina Vance, universitair docent bij de afdeling Werktuigbouwkunde van Paul M. Rady. "Dat katoenen masker dat je hebt gewassen, drogen en hergebruiken? Het is waarschijnlijk nog in orde - gooi het niet weg."

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Aerosol- en luchtkwaliteitsonderzoek , bevestigt ook eerder onderzoek dat het aanbrengen van een katoenen masker op een chirurgisch masker - dat goed op het gezicht past - meer bescherming biedt dan alleen een doek.

Wetenschap voor duurzaamheid

Sinds het begin van de pandemie, naar schatting 7, Elke dag wordt 200 ton medisch afval gegenereerd, waarvan een groot deel wegwerpmaskers.

"We waren echt gehinderd tijdens het begin van de pandemie, wanneer u gaat wandelen of naar het centrum gaat, en het zien van al deze wegwerpmaskers in het milieu, " zei Vance, die ook op de faculteit zit in de opleiding milieutechniek.

Dus Vance stond te popelen om hun krachten te bundelen toen wetenschappers van het nabijgelegen National Renewable Energy Laboratory (NREL) haar benaderden om te onderzoeken hoe wassen en drogen van invloed is op herbruikbare stoffen maskers.

Hun proces was vrij eenvoudig:maak dubbellaagse vierkanten van katoen, laat ze herhaaldelijk wassen en drogen (tot 52 keer, het equivalent van een wekelijkse wasbeurt gedurende een jaar) en test ze tussen ongeveer elke 7 reinigingscycli.

Terwijl de maskers niet testten met echte mensen, in plaats daarvan, ze waren aan het ene uiteinde van een stalen trechter gemonteerd waardoor onderzoekers een consistente stroom van lucht en deeltjes in de lucht konden regelen - de onderzoekers testten de maskers met realistische tot levensechte omstandigheden, met hoge luchtvochtigheid en temperaturen om de impact van onze ademhaling op het masker na te bootsen.

Terwijl de katoenvezels na herhaaldelijk wassen en drogen uit elkaar begonnen te vallen, de onderzoekers ontdekten dat dit de filtratie-efficiëntie van het doek niet significant beïnvloedde.

De enige merkbare verandering was dat de inhalatieweerstand iets toenam, wat betekent dat het masker na enige slijtage wat moeilijker kan aanvoelen om door te ademen.

De pasvorm van het masker is van cruciaal belang

Een belangrijk voorbehoud is dat ze de tests hebben uitgevoerd met een "perfecte pasvorm" in het laboratorium.

"We gaan ervan uit dat er geen openingen zijn tussen het maskermateriaal en het gezicht van de persoon, ' zei Vance.

De vorm van het gezicht van elke persoon varieert aanzienlijk. Dus afhankelijk van de vorm van een masker en hoe goed de persoon het aanpast, het kan wel of niet goed passen. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat een slecht passend masker maar liefst 50% van de in de lucht zwevende deeltjes die we in- en uitademen kan doorlaten, evenals het virus.

Dus welk masker moet je dragen?

Deze studie is niet de eerste die aantoont dat stoffen maskers minder bescherming bieden dan chirurgische maskers of een gelaagde combinatie van chirurgische en stoffen maskers.

Meten hoe goed het masker de ingeademde lucht filterde - bescherming van de persoon die het masker draagt, de overdracht van de bron niet verminderen - uit deze studie bleek dat de katoenen stoffen maskers tot 23% van de kleinste deeltjesgrootte (0,3 micron) uitfilterden waarop het virus kan reizen. Bandana's gefilterd nog minder, slechts 9%.

In vergelijking, chirurgische maskers gefilterd tussen 42-88% van de kleine deeltjes, en katoenen maskers bovenop chirurgische maskers bereikten een filtratie-efficiëntie van bijna 40%. KN95- en N95-maskers presteerden niet verwonderlijk het beste, het filteren van 83-99% van deze deeltjes.

Maar hoewel uit deze studie bleek dat stoffen maskers alleen minder bescherming bieden tegen het virus dan een gelaagde aanpak of wegwerpmaskers, zoals chirurgische maskers, KN95's en N95's, het blijft belangrijke informatie voor wie voor zijn comfort op stof vertrouwt, betaalbaarheid en herbruikbaarheid, zei Vance.

"Ik denk dat het beste masker het masker is dat je echt gaat dragen, "zei Vance. "En dat zal goed tegen je gezicht passen zonder al te ongemakkelijk te zijn."