Hulpgroepen op sociale media brengen mensen in contact met de meest behoeftigen tijdens de coronavirusvergrendeling, het bevorderen van een gemeenschapszin die vaak verwaarloosd wordt in het snelle leven van de hoofdstad.

Londenaar Stephanie Cheung, 31, is een van degenen die inhaken, een tas met boodschappen achterlaten op de stoep van een vreemdeling in haar buurt nadat ze de oproep op Facebook had gekregen.

Handschoenen dragen, Cheung trok zich een paar meter van de voordeur terug voordat hij de bewoner – een vrouw van in de dertig met bronchitis – op WhatsApp belde.

Om er zeker van te zijn dat ze niet uit haar zak werd gelaten, Cheung werd rechtstreeks terugbetaald via haar Paypal-account.

Veel meer mensen hebben zich de afgelopen dagen in dezelfde behoefte bevonden, bevolen om thuis te blijven als ouderen, symptomen van het coronavirus ervaart of lijdt aan ernstige onderliggende gezondheidsproblemen.

Maar met meer dan 400 doden nu geregistreerd, Premier Boris Johnson beval maandag het hele land in lockdown, behalve voor essentiële winkels en diensten.

Samen met meer dan 7 000 andere mensen, Cheung is lid van "Hackney Covid 19 Mutual Aid", in het noordoosten van Londen.

Seismische verschuivingen

Veel andere soortgelijke groepen floreren op sociale netwerken, opgericht om de problemen van de pandemie op te lossen, voornamelijk voor ouderen of kwetsbaren, op de stad, buurt en straatniveau,

Maar het fenomeen is snel zijn oorspronkelijke missie ontgroeid, met leerkrachten die de netwerken gebruiken om advies te geven over thuisonderwijs, terwijl een man met een hartaandoening en astma een oproep deed - snel beantwoord - om maskers zodat hij veilig met zijn honden kon wandelen.

Er werd een ongebruikelijker verzoek gedaan aan een groep die het zuidwestelijke district van Lewisham bestreek, waar een man vroeg of hij een van de katten van zijn buren "tijdelijk" mocht adopteren om een ​​rattenprobleem aan te pakken, omdat ongediertebestrijding niet meer werkt.

De trend beperkt zich niet alleen tot Londen, met WhatsApp-groepen die overal in het land opduiken om problemen op microniveau te beheren.

Meer dan een miljoen mensen in Groot-Brittannië hebben zich aangesloten bij een lokale Facebook-helpgroep, inclusief 800, 000 vorige week, zei een woordvoerster van het sociale netwerk maandag.

"De afgelopen week zijn er seismische verschuivingen geweest in de manier waarop we ons leven leiden, maar in plaats van ons uit elkaar te halen, het is hartverwarmend om te zien hoe mensen in het VK zich verzamelen om hun buren en gemeenschappen te steunen, "Brie Rogers Lowery, Facebook Europe directeur van community partnerships, vertelde AFP in een verklaring.

"Op Facebook hebben we dit gerepliceerd door honderden nieuwe lokale groepen, waar meer dan een miljoen barmhartige Samaritanen nu verbonden blijven".

Gemeenschappelijke vijand

Cheung kwam zondag in actie toen haar "hart pijn deed van frustratie" nadat ze een ouder echtpaar had zien worstelen om hun boodschappen te doen in een drukke winkel.

Na eerder "bezorgd" te zijn geweest over de crisis, ze vertelde AFP dat ze zich nu "zo versterkt door het werk dat onze gemeenschap doet".

"Het valt niet te ontkennen dat sociale netwerken essentieel zijn in dit proces, " voegde ze eraan toe.

"Wat je wel krijgt met sociale media is het gevoel van iets 'groter' dan jij, dat lukt gewoon niet op dezelfde schaal met brievenbusfolders alleen".

Sociale netwerken hebben de afgelopen jaren aanhoudende kritiek gekregen. Nu echter, ze worden nu gewaardeerd om hun vermogen om "tijdige informatie, amusement, en onderwijs, terwijl het ons in staat stelt om... bredere samenwerkingen te mobiliseren, " zei Nick Bostrom, directeur van het Oxford Future of Humanity Institute.

"Een theorie is dat wij mensen een psychologische behoefte hebben om in groepen samen te werken tegen een gemeenschappelijke vijand, " hij legde uit.

"Meestal hebben we geen echte vijand, dus we moeten er een verzinnen - vandaar eindeloze politieke vetes en alle bijbehorende snauw op sociale media.

"Nu hebben we een echte vijand gemeen, dus we kunnen solidair zijn."

"Het voelde goed om te weten dat we iets waardigs aan het doen waren, en werken in teamverband, " zei Kim Wilson, een lid van een zelfhulpgroep in West-Londen.

Cheung hoopt dat deze gemeenschapszin zal voortduren, zelfs nadat het virus is verdwenen.

De onderwijzeres zei dat terwijl Facebook "het eerste aanspreekpunt" was, ouderwetse laarzen op de grond waren nog steeds nodig om degenen die niet verbonden waren met het web te helpen.

© 2020 AFP