Reptielen gescheiden van hun voorouders die in het water woonden en klommen op het land tijdens het Paleozoïcum, meer dan 280 miljoen jaar geleden. Toen dat tijdperk plaatsmaakte voor het Mesozoïcum, na een massale planetaire uitsterving, overleefden reptielen zich en bleven ze evolueren. Ze domineerden de aarde tussen 248 en 213 miljoen jaar geleden en leven vandaag als moderne slangen, schildpadden, hagedissen, krokodillen en zelfs vogels.
Huid

Reptielenhuid bevat keratine, een waterbestendige stof dat zorgt voor hydratatie. Reptielen hebben ook schubben om vocht vast te houden en huidbeschadiging te voorkomen, hoewel de schubben soms te klein zijn om zichtbaar te zijn. Deze functie is het meest duidelijk bij schildpadden, waarvan de schubben samensmelten tot een schelp, terwijl je de schubben van een vogel op zijn poten en in de vorm van veren kunt zien.
Nieren

Wonen op het land betekent beperkte toegang tot drinkwater, dus de nieren van reptielen hebben zich aangepast. Ze besparen water door minder urine te produceren in meer geconcentreerde vormen.
Reproductie

Het leggen van eieren met een zachte schaal is veilig in water, maar wezens die op het land wonen hebben een andere reproductiestrategie nodig. Wetenschappers denken dat dit de reden is waarom reptielen een harde schaal rond hun eieren ontwikkelden, en waarom sommigen helemaal geen eieren meer leggen. In veel soorten slangen komen de eieren intern uit en worden baby's levend geboren.
Longen

Het aanpassen van longen in plaats van kieuwen was een belangrijke stap in de migratie van reptielen naar het land. Hoewel amfibieën in een bepaald stadium van hun ontwikkeling allemaal kieuwen hebben, hetzij tijdelijk tijdens het larvenstadium of permanent tijdens de volwassenheid, worden reptielen geboren met volledig ontwikkelde longen.
Koesteren

Voor koudbloedige wezens op het land, overleven vereist meer dan alleen fysieke veranderingen. Omdat de temperatuur van een reptiel afhangt van zijn omgeving, zonnebaadt het op rotsen om zijn bloed op te warmen voor de jacht. Zonder een plek om te zonnebaden, kunnen reptielen niet genoeg bloed krijgen, zoals iedereen die reptielen houdt als huisdieren kan verifiëren. Reptielen die in gevangenschap worden gehouden, moeten toegang hebben tot verwarmende lichten en warmteabsorberende oppervlakken als vervanging voor een natuurlijke basking-omgeving.
poten

Niet alle reptielen hebben nu poten, maar ze moesten allemaal op het land schepsels. Dit was ooit een onderwerp voor discussie vanwege het pootloze karakter van slangen. Hoewel wetenschappers wisten dat slangen ooit benen hadden, konden ze niet bepalen of ze hun ledematen verloren voor of na migratie naar het land. Wetenschappers van Penn State hebben dit probleem in 2004 opgelost door DNA tussen slangen en hun dichtstbijzijnde genetische familieleden te vergelijken. Ze bepaalden dat slangen hun benen verloren nadat ze het water hadden verlaten, mogelijk om hun graafgewoonten mogelijk te maken, maar dat slangen, net als alle reptielen, aanvankelijk benen nodig hadden om naar landhabitats te verhuizen.