Steden zijn cruciale spelers geworden bij het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen (BKG) die de wereldwijde klimaatverandering veroorzaken. Stedelijke gebieden produceren bijna 70 procent van die uitstoot, en stadsbesturen stellen verschillende beleidsacties voor om deze te verminderen. Veel steden produceren ook inventarissen die hun uitstoot van broeikasgassen gedetailleerd weergeven.

Nutsvoorzieningen, professor Kevin Gurney van de School of Informatics van de Northern Arizona University, Computeren, en Cyber ​​Systems en collega's hebben de zelfgerapporteerde emissie-inventarissen die zijn gepubliceerd door 48 grote Amerikaanse steden vergeleken met schattingen van een ultramodern emissie-informatiesysteem. Zoals beschreven in Natuur Communicatie, Gurney en zijn onderzoeksmedewerkers vonden grote verschillen en een systematische onderrapportage van stedelijke emissies door steden.

Gurney, die gespecialiseerd is in atmosferische wetenschap, ecologie en klimaatbeleid, heeft de afgelopen twee decennia besteed aan het ontwikkelen van een gestandaardiseerd systeem voor het kwantificeren van de uitstoot van broeikasgassen in het kader van zijn Vulcan- en Hestia-projecten. Het systeem, gefinancierd door de National Aeronautics and Space Administration (NASA) en het National Institute of Standards and Technology (NIST), kwantificeert en visualiseert de uitstoot van broeikasgassen in het hele land tot aan individuele elektriciteitscentrales, wijken en wegen.

De emissieschattingen die door het systeem worden gegenereerd, helpen bij het identificeren van probleemgebieden en maken betere beslissingen mogelijk over waar de emissies het meest effectief kunnen worden verminderd. Twee recente onderzoeken, op landelijk niveau (link) en binnen de stad Indianapolis, IN (link), hebben aangetoond dat de schattingen van Gurney consistent zijn met schattingen op basis van directe atmosferische monitoring, een belangrijke onafhankelijke vorm van onafhankelijke validatie.

Het klimaatbeleid in steden vordert snel, en steden vertrouwen vaak op hun zelfgerapporteerde inventarissen bij het ontwikkelen van hun beleid, Gurney vergeleek 48 van deze zelfgerapporteerde inventarissen van Amerikaanse steden met emissies geschat door zijn Vulcan-informatiesysteem. De steden in de studie waren onder meer New York, Chicago, Los Angeles, Dallas, Denver en Philadelphia.

"De resultaten van deze vergelijking waren verrassend, " zei Gurney. "De verschillen waren groot en varieerden sterk van stad tot stad. Wanneer gemiddeld, de zelfgerapporteerde uitstoot was bijna 20 procent lager dan de uitstoot geschat door het Vulcan-systeem." Maar dat gemiddelde vertelt niet het hele verhaal:bijvoorbeeld, Cleveland, Ohio rapporteerde emissies die 90,1 procent lager waren dan de Vulcan-schatting, terwijl Palo Alto, Californië, gerapporteerde emissies 41,7 procent hoger dan de Vulcan-schatting.

Om emissiereducties te prioriteren en te volgen, steden zullen een onbevooroordeeld begrip van hun uitstoot nodig hebben." Het adagium 'je kunt niet beheren wat je niet kunt meten' is hier echt van toepassing, " Gurney zei. "Steden hebben behoefte aan een uitgebreide en nauwkeurige beoordeling van hun emissies. Zonder het, ze kunnen zich richten op de verkeerde emissiebronnen in hun landschap voor emissiereductie of denken dat ze op een emissietraject zitten om hun doel te bereiken, wanneer in feite, zij zijn niet."

Bijvoorbeeld, de stad Indianapolis streeft naar een reductie van 20 procent van de broeikasgasemissies van gebouwen in 2025 ten opzichte van 2016-waarden. Met de 26,9 procent onderschatting gevonden in de studie, het zal moeilijk zijn om de voortgang in de richting van dit doel te volgen of te weten wanneer en of het is bereikt.

"Consistentie bij het schatten van emissies van de ene stad naar de andere is ook van cruciaal belang voor het vergelijken en contrasteren van verschillende benaderingen en beleidsmaatregelen voor mitigatie, "zei Gurney. "Hierdoor kunnen steden emissiebeperkingsbeleid lenen van anderen met vergelijkbare emissiekenmerken. De inconsistenties in zelfgerapporteerde inventarissen maken dat erg moeilijk."

De aanpak van het onderzoeksteam maakt gebruik van een consistente methode in alle steden in de VS, het combineren van federale, staat, en lokale gegevens systematisch.

"Het is duur en tijdrovend voor steden om nauwkeurige stedelijke broeikasgasinventarissen op te bouwen, zei Geoffrey Roest, een NAU postdoctoraal onderzoeker en co-auteur van de studie. "Maar we hebben emissiegegevens voor elke stad in de VS, en we kunnen samenwerken met steden om hen te helpen uitgebreide, nauwkeurige inventarissen van die gegevens." Het onderzoeksteam ontdekte dat de verschillen tussen de zelfgerapporteerde inventarissen en de Vulcan-schattingen waarschijnlijk te wijten waren aan het feit dat steden geen rekening hielden met bepaalde brandstoffen of sectoren waar lokale informatie beperkt of moeilijk te verkrijgen was.

"Vulcan-gegevens kunnen worden aangepast aan de behoeften van verschillende steden door lokale gegevens op te nemen", zegt Yang Song, een NAU postdoctoraal onderzoeker en co-auteur van de studie. "Dit zal steden helpen bij het identificeren van de meest effectieve strategieën voor echte en blijvende emissiereducties, ondersteund door de beste wetenschap."