Sixto Marrero rilt elke keer als de lucht opengaat in Puerto Rico.

Precies twee jaar geleden werd het dak van zijn huis eraf gescheurd door orkaan Maria, en een zeildoek blijft zijn enige bescherming tegen de elementen.

Zijn huis in het centrum van de hoofdstad San Juan is een van de 30, 000 die nog steeds "blauwe daken" hebben, zoals de luifels van de Amerikaanse noodhulporganisatie FEMA bekend staan.

Orkaan Maria - een storm van categorie 4 - sloeg toe in Puerto Rico, een Amerikaans grondgebied, op 20 sept. 2017, waardoor een groot deel van het eiland plat lag.

Het dodental is veel omstreden, waarbij Washington het lokale officiële cijfer van 3 verwerpt, 000 doden als te hoog.

Maar dergelijke argumenten zijn van weinig belang voor de lokale bevolking, zoals de 71-jarige Marrero.

"Ik heb een depressie, " vertelde hij aan AFP. "Er zijn tijden geweest dat ik dacht dat het niet de moeite waard is om te leven. Twee jaar later, Ik heb nog steeds last van de orkaan."

Marrero's houten huis met twee verdiepingen had een dak van zinken plaat dat bijna volledig was verwoest door de orkaan, en zijn woonruimte is vochtig van het water.

"Elke keer als het regent, het water komt binnen, omdat er daarboven geen dak is. We moeten emmers gebruiken om het water op te vangen. Ook de elektriciteit in het huis was beschadigd, " zei Marrero, die zei dat hij niet in aanmerking kwam voor het FEMA-hulpprogramma.

'Maria heeft me gemarkeerd'

Ongeveer 13 kilometer (acht mijl) verderop, in de kustgemeente Catano, ongeveer 400 woningen hebben blauwe dakplaten.

Mefhivoceth Santiago, die in de reserve van het Amerikaanse leger diende, verloor alles in de cycloon.

Hij kreeg $ 2, 000 aan hulp van FEMA, die hij gebruikte om een ​​kachel te kopen, een koelkast, een wasmachine en andere huishoudelijke artikelen.

"Het is niet makkelijk, maar godzijdank vallen de regendruppels niet op het bed, " hij zei, eraan toevoegend dat lekken andere delen van het huis aantasten.

"Toen ze de orkaan (Dorian, die begin september de Bahama's troffen) voelde ik me erg bang.

"Nu is er daar nog een (orkaan Jerry), Ik hoop dat het niet komt. Maria liet me gemarkeerd, en elke keer als het regent, het doet denken aan Maria, "Santiago zei, zittend in een hangmat op de veranda van zijn huis.

Bedoeld om slechts 30 dagen te worden gebruikt, 125, 000 blauwe dakluifels werden door FEMA gedistribueerd aan de overheid van Puerto Rico, die ze uitdeelde aan bewoners die ze zelf moesten opzetten.

ongeveer 60, 000 andere plaatdaken werden geïnstalleerd door het ingenieurskorps van het Amerikaanse leger.

Overheidsfalen

Voor Marrero - die overleeft van een mager pensioen - en vele anderen, het leven onder zeil ziet er nu permanent uit.

Veel van de huizen die door orkaan Maria zijn verwoest, bevinden zich in de armste buurten en in overstromingsgebieden, waardoor ze zijn vrijgesteld van hulp van officiële instanties.

Bewoners die hun woning verhuren of niet over de juiste eigendomsaktes beschikken, komen ook niet in aanmerking.

Het Amerikaanse National Hurricane Center beschreef Maria als de op twee na duurste orkaan in de geschiedenis van de VS, en als de meest destructieve orkaan die Puerto Rico in de moderne tijd verreweg heeft getroffen.

Pakwinden van 155 mijl (250 kilometer) per uur, het was net onder categorie 5 toen het toesloeg, enkele uren diagonaal over het eiland volgen en enorme stormvloeden veroorzaken, stortregens en overstromingen.

De stroom was volledig uitgeschakeld en het duurde enkele maanden om te herstellen.

Fernando Gil Ensenat, De huisvestingssecretaris van Puerto Rico, geeft toe dat de reactie van de regering op de vernietiging ontoereikend is geweest, en hij belooft de situatie te verbeteren door verdere Amerikaanse hulpprogramma's.

Echter, midden in het huidige orkaanseizoen, die duurt tot eind november, Gil geeft toe dat hij slechts enkele openbare opvangcentra kan aanbieden en "veel gebeden dat er geen andere ramp van deze soort gebeurt."

"Eerlijk gezegd, dit te verdoezelen zou de waarheid verbergen - het zou een ramp van grote proporties kunnen zijn, ongeacht of het fenomeen zo groot is als Maria, ', zei hij tegen AFP.

© 2019 AFP