Mensen beschouwen woestijnen als kale, levenloze plekken. Ondanks hun barre omstandigheden zijn woestijnen alles behalve levenloos. Veel dieren hebben manieren gevonden om in woestijnen te gedijen, net als veel planten. De Sahara woestijn, gelegen in Noord-Afrika, is de grootste hete woestijn ter wereld en een van de heetste plaatsen op aarde met gemiddelde zomertemperaturen van 104 graden Fahrenheit en jaarlijkse regenval van slechts 1 tot 4 inch. Ondanks de omstandigheden gedijen veel plantensoorten in de Sahara. Elk van deze soorten ontwikkelde aanpassingen om de duizelingwekkende hitte en droogte te overleven.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De Sahara-woestijn is de grootste hete woestijn op aarde, en een van de heetste, droogste plek ter wereld, maar veel plantensoorten gedijen daar. Deze soorten zijn onder andere de olijfboom van Laperrine, de doumenpalm, lovegrass, wilde woestijnpompoen, peyote cactus, dadelpalm, woestijntijm, tabaksboom, tamariskstruik en Ephedra alata.
Olijfboom van Laperrine

Als je je een woestijn voorstelt, beeld je je waarschijnlijk geen olijfbomen in. In de bergachtige gebieden van de Sahara gedijt de olijfboom van de Laperrine echter. Deze bomen zijn zo droogtebestendig dat sommige boeren hun gecultiveerde olijfbomen hebben gekruist met de olijfbomen van Laperrine om de winterhardheid van hun bomen te verbeteren. Helaas worden deze bomen vanwege de gevolgen van klimaatverandering nu als bedreigd beschouwd.
Doum Palm Tree

Hoewel veel mensen palmbomen associëren met de tropen, bestaan er in de woestijn bepaalde soorten palmbomen. Sommige woestijnpalmen hebben een extreem lange levensduur met een levensduur van 150 jaar of meer. Andere soorten, zoals de doumpalm, produceren fruit dat veilig door dieren kan worden gegeten. Mensen die in of nabij de Sahara wonen, gebruiken de schil van het fruit van de doumpalm voor het maken van melasse. Palmbomen hebben dikke stammen die water voor langere tijd opslaan en brede bladeren die bladeren worden genoemd, die enorme hoeveelheden woestijnzonlicht omzetten in opgeslagen suikers om de palm in stand te houden. Sahara Lovegrass

Grassen zijn enkele van de zwaarste planten op aarde, en lovegrass is geen uitzondering. Deze plant is wijdverspreid in de Sahara woestijn. Het groeit in taaie clusters en produceert kleine witte bloemen met eetbare zaden. Omdat lovegrass terug kan groeien zolang zijn waterbergende wortels intact blijven, kan het overleven in barre woestijnomstandigheden. De verwarde wortels voorkomen ook bodemerosie.
Wild Desert Gourd

Wilde woestijnkalebassen, ook wel kruipende planten genoemd, zijn leden van de watermeloenfamilie die overvloedig groeien in de Sahara-woestijn. De planten hebben simpelweg niet veel water nodig om te overleven, omdat hun wortels, bladeren en vruchten het hele jaar door overvloedig water opslaan. Woestijnpompoenen groeien als wijnstokken met dunne, groene bladeren. Ze dragen grote, ronde, gele vruchten met dikke schillen. Deze vruchten zijn een goede bron van voedsel en water voor elk woestijndier dat sterk genoeg is om door de schil te breken. De grote, gele bloemen van de woestijnpompoen zijn ook eetbaar.
Nitraria Retusa

Deze typisch laaggroeiende struik is te vinden over een breed bereik in de Sahara (evenals de Arabische woestijn). Het wordt vaak aangetroffen langs kwelders (zowel in kust- als binnenwoestijn) en oases en groeit langs de bedden van de droge geulen en wassingen genaamd wadis
. Nitraria retusa
vormt meestal heuveltjes of terpen waarvan is aangetoond dat ze in sommige gebieden de duinen helpen stabiliseren en zo de ontwikkeling van plantengemeenschappen op deze uitdagende en mobiele oppervlakken vorm kunnen geven.
Dadelpalm

Van alle bomen in de Sahara zijn dadelpalmen het nuttigst voor mensen. De vruchten van deze boom worden gebruikt om dranken te zoeten of worden gedroogd en op zichzelf gegeten. De bladeren worden soms ook als voedsel gebruikt en kunnen zacht en voedzaam zijn als ze worden gekookt. Net als de doumpalm, slaan dadelpalmen water op in hun dikke stammen, waardoor ze kunnen overleven ondanks het gebrek aan regen in de Sahara.
Desert Thyme

In tegenstelling tot cactussen en palmbomen, die water binnen opslaan hun dikke lichamen, woestijntijm gebruikt niet veel water bij het creëren van zijn stengels, bladeren en bloemen, en het heeft niet veel water nodig om ze te onderhouden. Deze overlevingsstrategie geeft tijm een struikachtig, uitgedroogd uiterlijk. De plant is echter uiterst succesvol in het overleven van woestijnomstandigheden. Tijm wordt vaak door mensen gebruikt als smaakstofkruid bij het koken.
Tabaksboom

De tabaksboom is niet inheems in de Sahara-woestijn maar groeit daar als een invasieve soort. Deze planten kwamen oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, maar werden door kolonisten naar andere continenten gebracht. In tegenstelling tot sommige vormen van tabaksplanten, kunnen de bladeren van de tabaksboom dodelijk zijn als ze worden gerookt. Deze plant kan tot een hoogte van meer dan 6 voet groeien en heeft kleine bladeren, die voorkomen dat de woestijnzon vocht wegtrekt. De tabaksboom slaat ook water op in zijn wortels.
Tamarisk Struik

Tamarisk is een kleine, struikachtige plant afkomstig uit de Sahara. In tegenstelling tot veel woestijnplanten slaat het niet veel water op in zijn wortels of lichaam. In plaats daarvan gebruikt het weinig water om zichzelf te onderhouden, dus de behoefte aan water is laag. De bladeren en bloemen zijn droog en schubachtig. Net als woestijngrassen helpen tamarisk-struikwortels om bodemerosie te verminderen.
Ephedra Alata

Een andere struikachtige woestijnplant, Ephedra alata heeft een vergelijkbare overlevingsstrategie als de tamarisk-struik. Deze plant heeft zich aangepast om weinig vocht te gebruiken, maar hij gedijt ook al lijkt hij uitgedroogd. Deze plant wordt al lang gebruikt in de traditionele medicijnen van mensen die in of nabij de Sahara woestijn wonen.