De regering-Trump heeft donderdag haar definitieve plan aangekondigd om Alaska's Arctic National Wildlife Refuge open te stellen voor olieboringen. waardoor de petroleumindustrie voor het eerst toegang heeft tot de ongerepte wildernis.

Het plan zou olielease toestaan ​​op 1,56 miljoen hectare van de 19 miljoen hectare grote toevluchtsoord. Het voorstel - dat de hele kustvlakte zou openstellen voor de energie-industrie - werd door het ministerie van Binnenlandse Zaken gezien als de meest extreme van drie opties.

Voorstanders hebben betoogd dat het zal resulteren in een meevaller voor de federale schatkist en de worstelende economie van Alaska nieuw leven inblazen. Maar tegenstanders hebben gezegd dat het openen van de toevluchtsoord voor olieleasing onomkeerbare schade zou kunnen toebrengen aan een regio die al gedestabiliseerd is door stijgende temperaturen en andere effecten van klimaatverandering. Het toevluchtsoord is de thuisbasis van grote aantallen ijsberen, kariboe, wolven en trekvogels.

"Helaas, deze valse milieueffectverklaring negeert het overweldigende wetenschappelijke bewijs dat de ongekende risico's voor dieren in het wild aantoont die zouden voortvloeien uit boren in de kustvlakte, " zei Collin O'Mara, voorzitter van de National Wildlife Federation, een natuurbeschermingsgroep. "Alaskanen, stammen en natuurbeschermers zijn het er allemaal over eens dat dit de verkeerde benadering is."

Het plan zal naar verwachting worden geconfronteerd met juridische uitdagingen van milieuactivisten.

Het toevluchtsoord openen voor olielease is een lang gekoesterde droom van de Republikeinen in het Congres. in het bijzonder Alaska Sen. Lisa Murkowski, die heeft betoogd dat boren de sleutel is tot de Amerikaanse energieonafhankelijkheid. Tot de verkiezing van president Donald Trump, Democraten en milieuactivisten hebben deze inspanningen met succes afgeslagen.

Maar anno 2017 Murkowski voegde een bepaling toe aan de GOP-belastingverlagingswet die het ministerie van Binnenlandse Zaken verplichtte om olie- en gaslease toe te staan ​​op 1,5 miljoen hectare binnen de kustvlakte van het toevluchtsoord. Het verplichtte het bureau ook om tegen 2025 ten minste twee leaseverkopen te hebben.

Murkowski noemde het definitieve plan van het ministerie van Binnenlandse Zaken donderdag een "grote stap voorwaarts". Ze zei dat ze "hoopvol was dat we nu in de zeer nabije toekomst over kunnen gaan tot een lease-verkoop, precies zoals het Congres het bedoeld had."

De regering voorspelde oorspronkelijk dat de verkoop van olielease binnen het toevluchtsoord tegen 2027 $ 1,8 miljard zou opleveren voor de federale overheid. Maar sindsdien de prognoses zijn aanzienlijk gedaald. Een analyse door het Congressional Budget Office die in juni werd gepubliceerd, schatte dat de regering ongeveer 900 miljoen dollar zou verdienen - de helft van het bedrag dat het Witte Huis had gezegd.

Er is ook discussie geweest over hoeveel olie er onder de schuilplaats zit, die wordt beschouwd als de grootste onaangeboorde schat aan onshore olie in de VS, en of het zelfs winstgevend is om het te extraheren.

Huisdemocraten hebben gewerkt aan het intrekken van het congresmandaat voor olie- en gaslease in de refuge. Op donderdag, het Huis heeft een wetsvoorstel aangenomen dat de taal zou verwijderen uit de belastingwet die huurverkoop vereiste, hoewel het een grotendeels symbolisch gebaar was, aangezien het onwaarschijnlijk is dat de Senaat dit voorbeeld zal volgen.

"De Arctic Cultural and Coastal Plain Protection Act weerspiegelt een heel eenvoudig voorstel:er zijn sommige plaatsen te wild, te belangrijk, te uniek om te worden verwend door olie- en gasontwikkeling, " zei de auteur van het wetsvoorstel, Vertegenwoordiger Jared Huffman, D-Californië. "De kustvlakte van de Arctic Refuge is een van die speciale plekken."

Murkowski en andere leden van de congresdelegatie van Alaska bekritiseerden het wetsvoorstel van het Huis, zeggen dat het oneerlijk zou zijn tegenover de Alaskanen om potentiële inkomsten uit olie-exploratie op tafel te laten liggen.

"We begrijpen dat Alaska een bijna mythologische plaats heeft ingenomen in de hoofden van veel Amerikanen, ', schreven ze in The Wall Street Journal. 'Maar we kunnen niet worden behandeld als een sneeuwbol, om alleen voor kijkplezier op de plank te worden geplaatst."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.