De Wereldgezondheidsorganisatie heeft woensdag haar richtlijnen voor luchtkwaliteit aangescherpt. zeggen dat luchtvervuiling nu een van de grootste milieubedreigingen voor de menselijke gezondheid is, veroorzaakt zeven miljoen voortijdige sterfgevallen per jaar.

Er zijn dringende maatregelen nodig om de blootstelling aan luchtverontreiniging te verminderen, zei het VN-orgaan, haar ziektelast op één lijn te brengen met roken en ongezond eten.

"WHO heeft bijna alle richtlijnniveaus voor luchtkwaliteit naar beneden bijgesteld, waarschuwen dat het overschrijden van de nieuwe... niveaus gepaard gaat met aanzienlijke gezondheidsrisico's, " het zei.

"Als u zich eraan houdt, kunt u miljoenen levens redden."

De richtlijnen zijn bedoeld om mensen te beschermen tegen de nadelige effecten van luchtvervuiling en worden door overheden gebruikt als referentie voor wettelijk bindende normen.

Het VN-gezondheidsagentschap heeft voor het laatst luchtkwaliteitsrichtlijnen uitgegeven, of AQG's, in 2005, die een aanzienlijke impact hadden op het wereldwijde beleid ter bestrijding van vervuiling.

In de 16 jaar daarna echter, de WHO zei dat er meer bewijs naar voren was gekomen dat aantoont dat luchtvervuiling de gezondheid aantast bij lagere concentraties dan eerder werd aangenomen.

"Het verzamelde bewijs is voldoende om acties te rechtvaardigen om de blootstelling van de bevolking aan belangrijke luchtverontreinigende stoffen te verminderen, niet alleen in bepaalde landen of regio's, maar op wereldschaal, ', aldus de organisatie.

COP26 rapport

De nieuwe richtlijnen komen net op tijd voor de COP26 wereldwijde klimaattop die van 31 oktober tot 12 november in Glasgow wordt gehouden.

De WHO zei dat naast klimaatverandering, luchtvervuiling was een van de grootste milieubedreigingen voor de menselijke gezondheid.

Haar hoofd inzake klimaatverandering, Maria Neira, zei dat de WHO een groot rapport voorbereidde om in Glasgow te presenteren om de "enorme gezondheidsvoordelen" te benadrukken van het verminderen van luchtvervuiling door het verminderen van klimaatverandering.

"Je kunt je voorstellen hoeveel levens we zullen redden, ', zei ze tegen journalisten.

De nieuwe WHO-richtlijnen bevelen lagere luchtkwaliteitsniveaus aan voor zes verontreinigende stoffen, inclusief ozon, stikstofdioxide, zwaveldioxide en koolmonoxide.

De andere twee zijn PM10 en PM2,5:fijnstof met een diameter van 10 of 2,5 micron.

Beide kunnen diep in de longen doordringen, maar onderzoekers zeggen dat PM2.5 zelfs in de bloedbaan kan komen. veroorzaakt voornamelijk cardiovasculaire en ademhalingsproblemen, maar ook andere organen aantasten, aldus de WHO.

In antwoord, het PM2.5-richtlijnniveau is gehalveerd.

in 2019, meer dan 90 procent van de wereldbevolking leefde in gebieden waar de concentraties hoger waren dan de AQG van 2005 voor langdurige blootstelling aan PM2,5, met Zuidoost-Azië de zwaarst getroffen regio.

Vroegtijdige sterfte

"Bijna iedereen over de hele wereld wordt blootgesteld aan ongezonde niveaus van luchtvervuiling, ", zei WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus.

"Het inademen van vuile lucht verhoogt het risico op luchtwegaandoeningen zoals longontsteking, astma... en verhoogt het risico op ernstige COVID-19."

Sinds de jaren negentig is de luchtkwaliteit in hoge-inkomenslanden aanzienlijk verbeterd, merkte de WHO op. Maar het wereldwijde aantal doden en verloren gezonde levensjaren is nauwelijks gedaald omdat de luchtkwaliteit in de meeste andere landen verslechterde, in lijn met hun economische ontwikkeling.

"Elk jaar, blootstelling aan luchtvervuiling veroorzaakt naar schatting zeven miljoen vroegtijdige sterfgevallen en leidt tot het verlies van miljoenen gezonde levensjaren, ', aldus de WHO.

Bij kinderen, dit kan een verminderde longgroei en -functie betekenen, luchtweginfecties en verergerd astma.

Bij volwassenen, ischemische hartziekte - ook wel coronaire hartziekte genoemd - en beroertes zijn de meest voorkomende oorzaken van vroegtijdig overlijden als gevolg van luchtvervuiling buitenshuis.

Het bewijs sinds 2005 toonde aan hoe luchtvervuiling "alle delen van het lichaam, van de hersenen tot een opgroeiende baby in de buik van een moeder", zei Tedros.

Er zijn ook aanwijzingen voor andere effecten zoals diabetes en neurodegeneratieve aandoeningen, aldus de organisatie.

Professor Alastair Lewis, van het Britse National Center for Atmospheric Science, zei dat de richtlijnen "de omvang van de uitdaging voor de samenleving drastisch vergroten" bij het terugdringen van luchtvervuiling.

Maar hij zei dat de PM2.5-richtlijnen "de meest controversiële" waren, omdat ze ook van natuurlijke bronnen komen - zelfs van koken - en wekenlang in de lucht kunnen blijven.

"PM2.5 is, tot op zekere hoogte, ook een onvermijdelijk en onvermijdelijk gevolg van een leven in de 21e eeuw, " zei Lewis.

© 2021 AFP