Beginnen voor zonsopgang is zelfs gebroken, Het Afghaanse leger van saffraanplukkers baant zich een weg over zonovergoten velden om de felgekleurde krokussen te plukken die de boeren van het land van een nieuw inkomen voorzien.

De delicate stamper van de bloem wordt al eeuwenlang gebruikt bij het koken over de hele wereld en wordt vanwege de relatief hoge prijs "rood goud" genoemd door degenen die afhankelijk zijn van de teelt ervan.

Joma Khan is een van de 156, 000 seizoensarbeiders die helpen bij het oogsten van het kruid, ongeveer $ 1 per uur verdienen.

"We beginnen ons veldwerk voor zonsopgang en ieder van ons kan zo'n vier tot vijf kilo saffraanbloem verzamelen, ', zegt de 16-jarige.

De oogst wordt vervolgens naar fabrieken gestuurd waar gehandschoende arbeiders de rode stamper verwijderen, samengesteld uit de drie stigma's die, wanneer ze gedroogd zijn, het kruid vormen.

Autoriteiten die worstelen om boeren te spenen van de zeer winstgevende papaverhandel, hopen het kruid als een aantrekkelijk alternatief te gebruiken.

En de resultaten zien er positief uit, dankzij miljarden dollars aan internationale hulp.

De saffraanoogst bereikte dit jaar 13 ton, vergeleken met een ton in 2013, aldus Akbar Rostami, woordvoerder van het ministerie van Landbouw.

Voor de teelt is weinig water nodig, wat betekent dat het niet zwaar is getroffen door de historische droogte die momenteel bijna drie miljoen Afghanen met hongersnood bedreigt.

Het is zelfs toegenomen in sommige door droogte getroffen gebieden, vooral in de noordwestelijke provincie Herat aan de grens met Iran en Turkmenistan.

Officiële cijfers tonen aan dat de saffraanteelt is toegenomen tot 6, 200 hectare grond in 2018, 21 procent hoger dan vorig jaar.

Echter, er is nog een weg te gaan, met 263, 000 hectare die momenteel wordt gebruikt voor de papaverteelt. En terwijl de saffraansector in 2017 $ 35 miljoen genereerde, opium verdiende maar liefst 1,4 miljard dollar.

Iran blijft 's werelds grootste saffraanproducent, bijna 90 procent van de wereldmarkt veroveren met 400 ton per jaar. In de tussentijd, bijna 90 procent van de opium die op de planeet wordt geoogst, komt nog steeds uit Afghanistan.

Ook de prijzen voor het kruid zijn gedaald, van meer dan $ 900 aan het begin van het jaar tot $ 660 nu, deels te wijten aan maffia's die illegaal Iraanse saffraan importeren en de markt overspoelen, zei Rostami.

Hoe dan ook, de toegenomen teelt van wordt gezien als een positief teken.

Het kruid wordt geëxporteerd naar 17 landen via nieuwe luchtcorridors, voornamelijk naar China, Indië, en de Golfstaten, en in mindere mate naar de Europese Unie en Noord-Amerika, zegt het ministerie van landbouw

"Afghaanse saffraan, op basis van zijn organische karakter, het is beter dan andere saffraan in de wereld, " beweerde Abdul Shukoor Ahrari, directeur van Tila-e-Surkh Afghan ("Afghaans Rood Goud"), een van de belangrijkste verwerkingslocaties van het land.

© 2018 AFP