De rage van de stadsboerderij vindt vruchtbare grond in New York, waar 10 jonge ondernemers groenten en kruiden leren telen zonder aarde, badend in een binnenbad, psychedelisch licht.

In een "broeikas" van uitvinding op een parkeerplaats in Brooklyn, elk boert een container, planten kweken en strijden om lokale klanten in de bedwelmende sfeer van een start-up, vechten tegen industrieel geteeld voedsel, verscheept over duizenden kilometers.

Ontmoet de boeren-ondernemers bij Square Roots, een jong bedrijf met een scherp oog voor het soort marketing dat Brooklyn tot een innovatiecentrum maakt dat goed is toegerust om mee te gaan met de golf van nieuwe trends.

"Het is niet zomaar een hipster-ding in Brooklyn. Er is geen twijfel dat de lokale echte voedselbeweging een megatrend is, " zegt Tobias Peggs, een van de medeoprichters, een 45-jarige uit Groot-Brittannië die eerder in software werkte.

"Als je vandaag 20 bent, voedsel is groter dan het internet 20 jaar geleden was toen we ermee begonnen, " voegt hij eraan toe. "Consumenten willen vertrouwen, ze willen hun boeren leren kennen."

Hij richtte Square Roots op met Kimbal Musk, broer van Tesla Motors miljardair Elon, en ze hebben sinds november 10 rekruten opgeleid.

De technologie is al goed ingeburgerd in delen van Europa, met name Nederland, en wordt nog steeds gepionierd in de Verenigde Staten.

De greens worden gekweekt in een volledig gesloten en kunstmatige omgeving die volledig kan worden gecontroleerd, verticaal gekweekt en geïrrigeerd door een hydrocultuursysteem dat hen voedt met water vermengd met mineralen en voedingsstoffen.

Wylie Goodman, een afgestudeerde student die een proefschrift over stadslandbouw afrondt aan de Cornell University, zegt dat het financiële kapitaal van de VS een gesloten markt was voor de innovaties.

"Het is volkomen logisch, "zei ze. "Je hebt een goed opgeleide en welvarende bevolking die bereid is veel te betalen voor goed lokaal eten" - in dit geval $ 7 per enkel pakje verse groenten dat aan je deur wordt bezorgd.

New York en omgeving hebben constante innovatie gezien in stadslandbouw, van daktuinen tot het enorme AeroFarm-complex in het naburige Newark en Gotham Greens, die groenten en kruiden verbouwt in ultramoderne dakkassen die kunnen worden geoogst voor het ontbijt en op een bord in New York voor de lunch.

Gloeiende omgeving

Halverwege zijn stage van een jaar, Peggs zegt dat de 10 jonge ondernemers al hebben geleerd hoe ze voedsel kunnen verbouwen dat klanten willen kopen.

De volgende fase begint binnen een jaar, hij zegt, met de oprichting van "campussen" die in staat zijn om greens te produceren - vergelijkbaar met die in Brooklyn - in andere grote Amerikaanse steden voordat het initiatief "overal" wordt uitgerold.

Zijn enthousiasme werkt aanstekelijk. Ongeveer 100 mensen die deze week deelnamen aan een rondleiding door de boerderij, waren voor het grootste deel niet alleen bereid om de groenten te kopen, maar leken ook te piekeren over het opzetten van iets soortgelijks.

Maar er zijn ook nadelen aan het businessmodel.

Als indoor farms kunnen worden aangepast om aardbeien en bosbessen te telen, "niemand met een achtergrond in de landbouw" denkt dat ze traditionele, op de grond gebaseerde boerderijen, zegt Goedman.

Bovendien, producten met een dichtere biomassa, zoals granen of bieten, zijn voorlopig buiten bereik. "Als ik bieten kweekte, Ik zou het moeten verkopen voor $ 50 per hoofd, ’ grapte Peggs.

Ook de arbeidsvoorwaarden zijn een issue.

"Wil je echt werken in een afgesloten, gloeiende omgeving?" vraagt ​​Goodman.

Daarnaast, de verlichting is te duur en kweekruimtes tegen redelijke kosten te weinig, tenminste voor nu.

Die vragen worden al beantwoord door enkele leerling-ondernemer-boeren bij Square Roots.

Electra Jarvis, 27, sloot zich aan bij het programma na het behalen van een masterdiploma in ecologische duurzaamheid, ondanks dat ze "nooit eerder een plant hadden gekweekt".

In slechts een paar maanden tijd, ze beheerste het proces en heeft al 20 klanten voor haar zakken slablaadjes, tagged "Met liefde gekweekt door Electra Jarvis."

Maar als ze graag wil leren hoe ze 'dode ruimte' kan veranderen in 'een productieve groene ruimte, "Ze weet niet zeker of het echt iets voor haar is.

"Ik mis de natuur, "zei ze. "Ik wil het liefst buiten kunnen kweken."

© 2017 AFP