Mensen die in boerendorpen op de Balkan langs de Donau wonen, lijden al lang aan een uniek type nierziekte die bekend staat als endemische nefropathie van de Balkan. Onlangs, wetenschappers koppelden de aandoening aan verbindingen van een lokaal onkruid dat vanuit de bodem in voedselgewassen kon worden opgenomen. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in het tijdschrift van ACS Milieuwetenschap en -technologie hebben ontdekt dat verontreinigd grondwater een andere belangrijke bron van menselijke blootstelling zou kunnen zijn.

Aristolochic-zuren (AA's) werden erkend als krachtige niertoxines nadat mensen die kruidengeneesmiddelen gebruikten die de verbindingen bevatten, een nierziekte ontwikkelden. Een onkruid dat wijdverbreid is in de Balkanregio's, Aristolochia-clematitis L. , produceert AA's, en als de plant vergaat, het geeft de giftige stoffen vrij in de bodem. Als resultaat, wetenschappers hebben AA's gedetecteerd in voedselproducten op de Balkan. Nikola Pavlovic, Wan Chan en collega's vroegen zich af of de van onkruid afgeleide verbindingen ook in het grondwater zouden kunnen uitlogen. het drinkwater van omwonenden vervuilen.

Om AA's in water te meten, de onderzoekers gebruikten een positief geladen sorptiemiddel op silicabasis om AA's te verzamelen, die negatief geladen zijn, uit watermonsters. Ze maakten de AA's vrij uit het sorptiemiddel en zetten de stoffen vervolgens om in aristolactams voor detectie met massaspectrometrie. Het team paste deze nieuwe methode toe op de analyse van 123 watermonsters verzameld uit putten op het platteland van Servië. Ze ontdekten dat het grondwater sterk verontreinigd was met één vorm van AA in nanogram/liter-niveaus. Deze resultaten suggereren dat drinken, koken en irrigeren met het verontreinigde water is een zeer belangrijk, maar voorheen niet herkend, bron van blootstelling aan AA. Onkruidbestrijding van A. clematitis dringend nodig is om de incidentie van endemische nefropathie op de Balkan te verminderen, zeggen de onderzoekers.