Veranderingen in de snelheid van afvalwaterinjectie in bergingsputten hebben mogelijk bijgedragen aan de omstandigheden die hebben geleid tot de Pawnee-aardbeving van vorig jaar in Oklahoma, volgens een nieuw rapport dat op 3 mei is gepubliceerd als onderdeel van een focussectie in Seismologische onderzoeksbrieven .

De aardbeving van 5.8 Pawnee, voelde overal in Oklahoma, is de grootste aardbeving die sinds de jaren vijftig in de staat is geregistreerd. De meeste aardbevingen in Oklahoma sinds 2009 zijn vermoedelijk veroorzaakt door afvalwater dat is geproduceerd door olie- en gasboringen en dat weer in de grond is geïnjecteerd. De aardbeving in Pawnee vond plaats in een regio met actieve afvalwaterafvoerputten, en is mogelijk de grootste dergelijke geïnduceerde aardbeving die tot nu toe in Oklahoma heeft plaatsgevonden, schrijven seismologen Xiaowei Chen en Norimitsu Nakata van de Universiteit van Oklahoma in hun voorwoord bij de sectie.

Toen Andrew Barbour van de U.S. Geological Survey en collega's nieuwe injectiegegevens van nabijgelegen bergingsputten in Osage County onderzochten, ze vonden een significante toename van de injectiesnelheden in de jaren voorafgaand aan de Pawnee-mainshock. Sommige putten injecteerden afvalwater met een constante snelheid, terwijl anderen het water met een variabele snelheid injecteerden. Het totale geïnjecteerde volume was ongeveer hetzelfde tussen deze twee typen putten.

De injectiemodellen van Barbour en collega's geven aan, echter, dat het misschien de bronnen met variabele snelheid waren die het belangrijkst waren voor het Pawnee-evenement. Hun bevindingen suggereren dat "injectie op lange termijn verantwoordelijk kan zijn geweest voor een geleidelijke belasting van de fout tot het punt waarop de fout werd veroorzaakt door de kortdurende injectie met hoge snelheid...", schrijven de auteurs. Zij merken op dat bij afwezigheid van deze injecties met variabele snelheid, echter, de fout kan op een veel later tijdstip alsnog zijn uitgevallen.